«"Хор"… он говорит через них», – вдруг тихо сказала Леона. Она стояла чуть поодаль, прижавшись спиной к чистой (пока что) стене, ее глаза были закрыты. «Не словами… ощущениями. Любопытство… голод… боль…» Она открыла глаза, и в них был ужас. «Боль от ран корабля. Он чувствует его боль. И пытается… залечить. По-своему.»

Элиас, до сих пор молчавший, резко поднял голову. «Залечить? Или… усовершенствовать? Сделать частью себя? Корабль – инородное тело. Планета пытается его ассимилировать! Это не коррозия, это… симбиогенез в реальном времени!» В его глазах снова загорелся тот же фанатичный огонек, что и при виде руин. «Мы наблюдаем беспрецедентный биологический, нет, *биоэнергетический* процесс!»

«Мы наблюдаем, как наш единственный шанс на спасение превращается в светящийся кактус», – резко парировала Вера. «Кай, ищи способ замедлить или контролировать этот рост. Без риска взорвать нам всем голову. Леона, помоги ему. Попробуй… почувствовать, что именно нужно этим "ниточкам". Может, есть способ перенаправить их? Доктор, с вами разговор.»

Она отвела Элиаса в сторону, в относительно чистый угол коридора возле медпункта. «Ваш энтузиазм понятен, доктор. Но нам нужны практические решения. Что мы узнали в руинах? Что это за узоры?»

Элиас оживился. Он судорожно включил планшет, показывая Веры записанные РОВЕРом изображения светящихся стен. «Это не просто узоры, капитан! Это сложнейший визуальный язык! Смотрите – здесь базовые геометрические формы, возможно, обозначающие понятия: круг – планета, спираль – энергия, пересекающиеся линии – связь или конфликт. А вот здесь…» Он переключил изображение на последовательность меняющихся паттернов, записанную перед "эпизодом" с РОВЕром. «Это нарратив! История! Я почти уверен! Вот здесь – изображение звездной системы, вот – зарождение жизни на планете (этот фрактальный узор!), вот – расцвет цивилизации (сложные переплетения), а вот…» Он указал на резкие, хаотичные всполохи красного и черного. «Катастрофа. Гибель. Или… трансформация?»

«И как это поможет нам починить корабль или улететь?» – спросила Вера прямо.

Элиас на мгновение смутился. «Прямо сейчас? Никак. Но понимание их языка – ключ к пониманию самой планеты! К пониманию "Хора"! Возможно, они оставили инструкции, предупреждения… или даже чертежи технологий! Представьте, капитан! Знания древней цивилизации, жившей в симбиозе с мыслящим миром!»

«Представлю, когда мы перестанем быть мишенью для местной фауны и наш корабль не превратится в сувенир», – отрезала Вера. «Ваша задача – найти в этих руинах что-то полезное. Материал для ремонта. Источник энергии. Карту. Что-то осязаемое. А не расшифровывать космические поэмы. Понятно?»

Элиас сжал губы, но кивнул. «Понятно, капитан. Но не обесценивайте "космические поэмы". Они могут содержать ключ к нашему выживанию. Или к нашему… преобразованию».

Вера не ответила. Она смотрела, как по стене медленно сползает тонкая, светящаяся голубым нить, направляясь к теплу работающего светильника аварийного освещения. Преобразование уже шло полным ходом. И остановить его они не могли.