«Не знаю… голоса… образы… когда я была без сознания…» – Леона сжала голову руками. «Оно хочет… чтобы его услышали…»

Вера сжала кулаки. Психическое давление добавлялось к физической угрозе. «Леона, тебе нужно вернуться внутрь. Сейчас же».

«Нет!» – Леона резко дернула головой. «Там… темно. Там пахнет смертью. И… он там». Страх в ее глазах смешивался с чем-то еще – с отчаянным желанием преодолеть себя. «Я… выйду. Но… недалеко. Пожалуйста».

Вера взвесила риски. Оставить Леону одну в поврежденном корабле с потенциальными очагами возгорания или позволить ей быть снаружи, где ее фобия может сломить? «Хорошо. Но держись рядом со мной. И фокусируйся на задаче. Кай, доктор – вперед. Осматриваем периметр корабля, ищем уязвимости, ресурсы. Ищем РОВЕРа. Он должен быть где-то здесь».

Они двинулись вдоль исковерканного корпуса «Эвридики», ступая по светящемуся под ногами «ковру». Каждый шаг вызывал слабую вспышку света в кристаллической крошке. Вибрация – «Хор» – была постоянным фоном, то усиливаясь, когда они проходили рядом с особенно крупными кристаллическими стволами, то затихая в ложбинах. Элиас постоянно брал пробы – грунта, воздуха, соскобы с кристаллических наростов на корабле. Кай сканировал повреждения, отмечая красным на схеме участки, где кристаллизация проникла глубоко или угрожала системам.

«Капитан, смотрите», – Кай остановился у огромной трещины в корпусе возле инженерного отсека. Внутри, среди оборванных кабелей и смятых панелей, виднелись не только привычные элементы конструкции, но и… ветви. Тонкие, как паутина, светящиеся голубым нити, оплетавшие разлом, словно стягивая его. Они пульсировали в такт общему гулу планеты. «Оно проникло внутрь. Глубже, чем я думал».

«Можно удалить?» – спросила Вера, ощущая, как сжимается желудок.

«Попробую», – Кай достал компактную плазменную горелку. Тонкая струя раскаленной плазмы ударила в светящиеся нити. Они мгновенно почернели, сморщились и рассыпались в пепел. Но через секунду из глубины разлома потянулись новые, тонкие ростки, двигаясь с неестественной скоростью, пытаясь закрыть поврежденный участок. «Черт! Оно регенерирует! Быстро!»

«Оставь», – приказала Вера. «Пока не понимаем, что это, не стоит провоцировать. Отмечай зоны и двигаемся дальше».

Они обогнули носовую часть корабля. Здесь повреждения были меньше, но вид открылся еще более захватывающий. Позади «Эвридики» кристаллический лес сгущался, переходя в настоящие дебри из переплетенных, разноцветных «стволов» и свисающих, как лианы, светящихся жгутов. Впереди же земля слегка понижалась, и между гигантскими кристаллами виднелись… структуры.

Не природные. Слишком правильные, слишком угловатые, несмотря на плавные изгибы. Здания. Руины.

«Боже…» – выдохнул Элиас, забыв на мгновение о пробирке в руке.

Это были не руины в привычном смысле. Не груды камня. Это были скелеты зданий, вырезанные из того же кристаллического материала, что и лес, но другого оттенка – более темного, с преобладанием глубоких пурпурных, изумрудных и золотистых тонов. Некоторые конструкции напоминали гигантские, частично разрушенные соты или фрактальные пирамиды, ступенчато уходящие вверх. Другие были похожи на застывшие волны или спирали, закрученные вокруг центральных осей. Они не просто стояли среди кристаллов – они были срощены с ними. Кристаллические «деревья» прорастали сквозь стены и арки, обвивали колонны, сливаясь с древней постройкой в единый, живой организм. Свет внутри руин пульсировал иначе – медленнее, глубже, словно это были не просто здания, а спящие сердца.

«Цивилизация», – прошептал Элиас, и в его голосе звучала почти религиозная уверенность. «Древняя. Нечеловеческая. И они знали планету… они жили с ней в симбиозе! Смотрите на сращение! Это не разрушение, это… единство!»