Глава 2: Мир Света и Шепотов

Шлюз «Эвридики» открылся с болезненным скрежетом, заклинив на последних сантиметрах. Перед Верой Роук зиял не просто новый мир, а ослепительная, непостижимая реальность, которая физически ударила по чувствам. Воздух, ворвавшийся внутрь, был прохладным, кристально чистым и нес незнакомый, сладковато-минеральный запах, смешанный с едва уловимым ароматом озона и… чего-то древнего, пыльного. Но главным был свет. Не слепящий луч солнца, а всепоглощающее, пульсирующее сияние, исходящее отовсюду.

Она сделала первый шаг на склон, усыпанный мелкими, похожими на осколки стекла кристаллами, которые хрустнули под ботинком скафандра. Даже через затемненный визор шлема свет резал глаза. Вера замерла, инстинктивно подняв руку, чтобы прикрыть лицо, и ощутила, как ее сердце бешено заколотилось не только от напряжения, но и от подавляющего масштаба увиденного.

«Эвридика» лежала на боку, глубоко врезавшись в основание гигантской кристаллической структуры. Эта «скала» была не монолитом, а скорее сростком бесчисленных кристаллических «стволов», каждый толщиной с дом, уходящих ввысь на сотни метров. Они переливались глубоким сапфировым синим у основания, переходя в изумрудную зелень, затем в прозрачный, как слеза, белый и на вершинах – в пламенеющий рубин. Свет исходил изнутри, пульсируя с медленным, почти гипнотическим ритмом, как дыхание спящего дракона. И таких исполинов вокруг было несчетное множество. Они образовывали целый лес – фантастический, невероятный лес из живого света и камня. Тени, отбрасываемые ими, были не черными, а окрашенными в дополнительные, приглушенные оттенки, создавая калейдоскоп цвета на светящемся, усыпанном кристаллической «хвоей» грунте.

«Святая…» – прошептал в комлин Кай, появившись в проеме шлюза за Верой. Он не до конца опустил затемнение визора, и его лицо, освещенное снизу мерцанием кристаллов под ногами, выражало чистое, детское изумление. Даже его импланты, обычно холодные и технологичные, ловили отблески, вспыхивая оранжевыми и фиолетовыми бликами. «Это… невозможно. Энергозатраты на такое свечение…»

«Возможности местной биохимии явно отличаются от наших представлений, инженер», – прозвучал голос Элиаса Торна. Он вышел следом, его скафандр был запачкан сажей и маслом, но движения были точны, взгляд – острый, как у хищной птицы. Он сразу же нагнулся, достал миниатюрный пробоотборник и вонзил его в грунт рядом с ногой. «Атмосфера подтверждена: 22% кислорода, 76% азота, следы аргона, неона и… неизвестных инертных газов. Ксенон? Нет, что-то иное. Давление чуть выше нормы. Температура… 18 по Цельсию. Идеально». Он поднял пробник, рассматривая светящиеся частицы грунта внутри пробирки. «Грунт… не почва. Это измельченные кристаллы, органо-минеральный композит невероятной сложности. И активный. Смотрите». Он слегка встряхнул пробирку. Частицы внутри засветились ярче, отозвавшись на движение. «Биолюминесценция? Или что-то иное…»

Вера оторвала взгляд от величия леса. Ее задача – выживание. Она оглядела место крушения. «Эвридика» была похожа на раненого кита, выброшенного на фантастический берег. Корпус в нескольких местах был пробит насквозь, обшивка смята и обуглена. От ангара осталась груда искореженного металла. И повсюду – на разломах, на теплых еще участках корпуса, на разорванных кабелях – виднелась та самая тонкая, мерцающая пленка. Она была неоднородной, местами похожей на иней, местами – на быстрорастущий лишайник. Но при ближайшем рассмотрении это были микроскопические кристаллические структуры, переплетающиеся и нарастающие с видимой скоростью.