Через час они вышли остриженные по последней моде, как сказал мастер Бонбон, – чуть удлиненные пряди едва прикрывали уши, косые челки с проборами, справа у Тима и слева у Велика.

Тим потащил Велика дальше – теперь необходимо было купить одежду. Мастер Ортис был прав, он платил хорошие деньги. Велик смог купить сапоги, башмаки, белье, двое штанов. Пока он выбирал рубахи, Тим без устали подшучивал:

– А в этой ты на моего учителя чистописания похож. А в этой на деревенщину! – Тим громко рассмеялся. Велик натянуто улыбнулся продавцу и все же отказался от красной рубахи, которую примерял до этого. Легкая обида от подколов Тима невесомым облаком повисла между ними.

Велик выбрал пару простых белых рубах, а Тим – несколько с золотым и серебряным орнаментом на вороте и рукавах.

В лавке верхней одежды господина Навси Тим напомнил, что скоро заканчивается смена у капитана Риттера и им стоит поторопиться. Велик уже час не мог выбрать между тремя плащами: тонким осенним, пропитанным непромокаемым составом; теплым осенним для первых холодов; и зимним, стеганым, с заячьей опушкой. Если он не сможет найти Кристалл в ближайший месяц, то все три плаща ему пригодятся. Денег осталось мало, а предстояло еще за номенар заплатить, если, конечно, Риттер согласится помочь.

– Вел, хватит думать о плащах. Забирай все три и пойдем уже. Я устал. – Тим уселся на табурет и с надеждой уставился на Велика. Сейчас он был похож на спаниеля, который очень долго возился с новой игрушкой, и вот она ему надоела, он сложил голову на лапы и ждет, чем же еще хозяин будет его развлекать.

Велик вздохнул и попросил упаковать один тонкий плащ с пропиткой.

Может, я через неделю домой вернусь. А если нет, заработаю немного денег, тогда за остальными схожу.

По дороге к Заставе Тим пустился в пространные рассуждения.

– Велик, я вот не знаю даже, завидовать тебе или нет. – Он перехватил поудобнее свертки с одеждой, которую купил себе.

– А чему завидовать?

– Ну, ты можешь начать все сначала: новый мир, новое имя, новая жизнь.

– Нашел чему радоваться! Ты вон знатный господин какой-то, перед тобой стражник на Заставе так расшаркивался, так расшаркивался. А я кто? – От горечи защипало в носу, но Велик быстро взял себя в руки.

Тим странно скривился. Немного помолчал, а потом нарочито весело предложил:

– Давай придумаем тебе фамилию! Как тебе Серединкин?

Велик опешил от резкого перехода, но мысленно поблагодарил Тима за то, что не стал развивать прошлую тему.

– Серединкин? Ты в своем уме?

– А что насчет Бряксона? – Тим громко рассмеялся. – Да ты и так брякнулся рядом с моей поляной. Качественно так, что свой весипед развалил.

– Велосипед, – поправил приятеля Велик и рассмеялся.

Тим со всех сил старался разрядить обстановку. Пусть неумело, но веселил его, проявлял заботу.

– Тим, а как на твоем языке «чужой»?

– Ал'иен, а тебе зачем?

Велик резко остановился.

Ал'иен… Что-то знакомое… Но что?

Велик тряхнул головой, прогоняя наваждение.

– Вот же этан! Нельзя тебе такую фамилию брать! Любой эльф, посмотрев на тебя и услышав имя, сложит три и три.

– Три и три? – Велик улыбнулся.

Что за странный мир, даже поговорки перевернутые!

– Ну, так говорят у нас. Первое «три» – это Древние страны, возникшие изначально. Второе – три государства, которые возникли в ходе Великой Войны. Потом как-нибудь расскажу.

За разговором Велик и не заметил, как они подошли к Заставе. Солнце спряталось за крепостными стенами, наступили сумерки, но факелы еще не зажгли. Тим попросил подождать на улице. Велик сложил покупки на землю, прислонился к столбу с указателем улиц и прикрыл глаза. Вдруг раздался громкий свист и крик: