– Ура-а! – Карина тотчас поскакала к ним, чтобы рассказать хорошую новость. – А к нам гости приедут!

Распахнула калитку и ещё раз крикнула «Ура!».

– Хватит орать, пошли уже на речку, – ненавистно одёрнула светловолосая девочка. – Распрыгалась тут.

– Ну чего ты, Лена? – перестала прыгать Карина и обиженно уставилась на соседскую ревнивицу. – Я же не виновата, что к вам никто не приезжает.

– Иди ты, – буркнула Лена, откинув жиденькую косичку назад, – не твоё дело, кто к нам приезжает.

– Ой, завистница! Ха! – рассмеялся пухлый мальчишка, раскрыв рот, в котором не хватало два нижних зуба. – Гостей не бывает, а зато дядя Витя каждую ночь в окно залезает!

– Ты видел? Видел? – рассвирепела Лена, сжав кулачки.

– Бабка моя видела! Ха-ха! – заливался смехом мальчик, держась за выпуклый живот. – Ой, что будет, когда тётя Юля узна-ае-ет!

– Ну, ты… – раскраснелась Лена от стыда. – Жирный!

– Кто жирный, я? – смех как рукой сняло, и Петя пошёл в наступление, приближаясь к противной девчонке. – Я сейчас тебе покажу жирного.

Лена моментально рванула с места и побежала к речке одна, чтобы не схлопотать от толстого забияки.

– Зря ты её обидел, – с грустью произнёс Гриша и искоса посмотрел на Карину. – «Какая же она красивая, слов нет», – промелькнуло в его кудрявой голове.

– Ну, мы идём или нет? – стеснительно спросила девочка невысокого роста, прячась за свою сестру. – Жарко.

– Конечно, идём, – грозно помахав кулаком в воздухе, Петя мысленно догнал Лену и дал ей подзатыльника. – Я же должен отомстить.

– Не обижай её, – Гриша подтянул трико и двинулся вдоль забора, – у неё батька погиб, а ты её задираешь.

– А пусть сама не лезет, – пухлячок зашагал следом. – Она Каринку часто достаёт, а меня это бесит.

– Меня тоже, но Лена – девочка. А девочек обижать нельзя. – Гриша поднял руку и провёл пальцами по тонким рейкам.

– Вот за Карину я ей голову и оторву, – гордо произнёс Петя, погладив плотный живот. – Никому не дам над ней смеяться.

– Она тебе нравится? – Гриша остановился. – Каринка тебе нравится? – повернулся и слегка наклонил голову.

– Да тише ты. Нравится, и что? – покраснел мальчишка, зная, что позади идут девочки.

– Она моя, понял? – схватив толстяка за футболку, Гриша напряг мускулы. – Вырасту и женюсь на ней.

Петька обмяк при виде грозного лица друга. Этого ещё не хватало, сейчас отдубасит при девчонках – позора не оберёшься. Легонько положив ладонь на локоть Гришки, напуганный мальчик прошептал важные слова:

– Ты мне друг, так что не боись. Я друзей не предаю.

Гриша моментально пришёл в себя. Отпустив футболку, глянул на приближающихся девчонок.

– Давайте наперегонки. Кто первый добежит до речки, тот будет командиром на плоту. А кто последний – подчинённым.

– А-а-а! – взвизгнули подружки и стремительно побежали к реке. Никому не хотелось болтаться в воде и управлять плотом. Каждый желал сидеть на сухих брёвнышках и кататься по тихой водной глади.

Дети скрылись за кустами отцветшей черёмухи, одиноко растущей у перекрёстка, и только Петька тяжело передвигал ногами, чтобы успеть обогнать хотя бы маленькую Надю, но лишний вес не позволял набрать скорость, и мальчик быстро выдохся.

– Опять мне их катать, – сплюнул на пыльную дорогу, задыхаясь от бессилья. – Ну почему я? Надо спички вытаскивать, а не бегать, как угорелые. Кому короткая – тот и управляет плотом.

Доковыляв до реки, Петя упал на берег и жалобно застонал, предвещая отказ быть «кучером».

– Ой, мне плохо! Ой, я сейчас умру! – катался мальчик по траве, изображая припадок.

– Иди сюда! – махнул рукой Гриша, стоя на плоту, который ещё не успел отчалить от берега. – Я сам поведу.