Машина выехала на трассу и помчалась с высокой скоростью вдоль плотно стоящих деревьев.

– А мы скоро приедем? – Настя не любила сидеть в тишине. Ей хотелось поговорить на любую тему, но сейчас ничего дельного не пришло в голову.

– Я теперь уже не знаю, – Владимир озабоченно опустил голову вниз, будто искал что-то, и нервно задёргал ногой.

Жигуль успел проехать чуть больше километра и внезапно заглох неподалёку от старого кафе под названием «Берёзка». Володя притормозил у обочины, вышел, снял кепку и кинул на сидение. Обошёл авто, потирая руки, и открыл капот. Из железного «друга» повалил чёрный дым.

– Отлично! Просто зэ бэст! – подняв большой палец кверху, водитель похвалил машину и с силой закрыл капот. – Замечательно! – ударил себя по колену, сплюнув на горячий асфальт.

Карина, уставившись округлёнными глазами на Владимира, поняла – приехали.

– Вам чем-нибудь помочь? – выкрикнув в открытое окно, поправила лямку сарафана.

– Чем? Чем вы мне поможете? – съязвил Володя, всматриваясь в лобовое стекло. – Вы разбираетесь в технике? Тогда – прошу, – сделал жест руками, как бы приглашая выйти и заняться ремонтом авто.

– Извините, – промычала Карина, вжавшись в спинку сиденья.

– А когда мы приедем? – заскулила Настя, ощущая солнечное тепло на левой стороне лица.

Солнце так и припекало, нагревая детскую кожу до высоких температур. Вытерев взмокший лоб, девочка решила выйти, чтобы спрятаться в тени ветвистых деревьев. Открыв дверь, аккуратно выставила ноги, не выпуская из рук бутылку со сладковатым напитком. Карина последовала примеру дочери. Вышла наружу, отряхнула сарафан от хлебных крошек и взглянула на ясное небо. Ни облачка. День обещает быть довольно-таки жарким.

– Лучше оставайтесь в машине, а я сбегаю до кафешки и позвоню Юрке, чтобы отбуксировал нас, – предупредил Володя. – Говорил же, лучше переночевать… – начал ругать пассажирок, но осёкся. Они же не виноваты, что машина оказалась неисправной. Подойдя к черноволосой красавице, потупил задумчивый взор и попросил подождать, пока не приедет его друг. – Я позвоню и вернусь, Вы только не голосуйте. Нельзя бросать тачку, она моя кормилица.

– Я всё поняла, – с улыбкой ответила Карина.

– Вернусь, и будем вместе ловить попутку, если уж Вам так не терпится, – Володя всем сердцем хотел уговорить Карину остаться, но как? Она же замужем, и едет к мужу.

Развернувшись, водитель отправился к «Берёзке» быстрым шагом, что-то проговаривая себе под нос. Карина стояла рядом с заглохшим жигули и сверлила глазами промокшую спину мужчины. Какая неприятность, хотел помочь и сам попал в отвратительную ситуацию. Карина пожалела одинокого шофёра, представив себя на его месте. Нужно обязательно найти мужа и вернуть домой. Что бы ни говорила баба Галя, но сердце любящей женщины подсказывает другое – с любимым явно что-то случилось, и его надо найти во что бы то ни стало.

Чтобы не поймать солнечный удар, Карина спряталась под широкой кроной раскидистой берёзы, в пяти метрах от автомобиля. Присела на мягкую траву и, упёршись спиной в колючий ствол, предалась детским воспоминаниям.

***

– Тётя Нюра, а можно я на речку с ребятами? – десятилетняя Карина подбежала к сорокапятилетней женщине плотного телосложения, развешивающей бельё на верёвках за баней.

– Только с одним условием, – улыбчивая тётя прицепила прищепку и обернулась. – Если вечером ты поможешь мне с пирогами. К нам приедут гости.

– Ура! Гости! – запрыгала на месте девочка, хлопая в ладоши. – Обязательно помогу!

– Ну? Беги, а то вон, они тебя уже заждались, – кивнула тётя в сторону забора, за которым стояли разновозрастные ребятишки и ждали свою подругу.