Греки и римляне, как и все известные античные социумы, не дошли еще до ценности человеческой жизни самой по себе и считали, что чем сильнее – в самом прямом, физическом смысле – граждане, тем сильнее будет государство. Гражданин должен был уметь владеть оружием и в любую минуту взяться за него, если этого потребует защита родины, следовательно, неспособный держать оружие инвалид детства не мог претендовать на звание гражданина, что делало его абсолютно бесправным. Античное законодательство в заботе о силе государства предписывало выявлять физически неполноценных детей в момент рождения и отделять их от здоровых, чтобы убить или бросить на произвол судьбы. И хотя Афины и Спарта, являвшие собой две главные социально-политические древнегреческие модели, различались довольно сильно, в отношении детей-инвалидов они занимали близкие позиции.