– Скажи, ты можешь существовать в двух состояниях – одушевлённом и неодушевлённом. То есть ты способен умирать и оживать. Что ты чувствуешь, когда находишься в состоянии смерти?

– Ничего, – ответил Бетельгейзе.

Воцарилась тишина. Ввиду того, что Бетельгейзе не продолжил беседу, я также предпочел сохранить молчание. Оставалось только наблюдать и ждать, что произойдёт дальше.

– Ранкай – это место, где люди обретают силу, сражаясь со своей противоположностью. Если сюда попадёт злой человек, он будет сражаться с доброй версией себя.

– Ты не похож на мою противоположность.

– Верно. Иначе ты не смог бы получить мою силу. Перед тем как отправиться в Ранкай, люди тщательно готовятся к этой смертельной битве.

– По всей видимости, мне просто повезло, – сказал я, – Что это за магический дым, который ты использовал против меня? – спросил я, продолжая управлять этим таинственным веществом.

– Это тёмная материя.

– Тёмная материя, – повторил я, размышляя над его словами, – Почему же я сразу об этом не догадался?

Струи тёмной материи извивались в воздухе, подчиняясь моей воле. Это завораживающее зрелище заставляло сердце биться чаще. Контроль над этой эфемерной субстанцией давал ощущение неограниченной власти. Возможности, которые открывались передо мной, казались безграничными. Оставалось лишь направить эту силу в нужное русло.

– Помимо мечей и клонов, какие ещё объекты можно создать из тёмной материи? – спросил я.

– Магия материи ограничена. Она не столь разнообразна, как у магов, – ответил Бетельгейзе.

«А я-то думал, что силой мысли можно создавать из этой тёмной силы всё, что угодно», – промелькнуло у меня в голове.

– У нас мало времени, поэтому было бы неплохо, если бы ты чему-нибудь научился, чтобы выжить, – добавил он.

Бетельгейзе без усилий высвободил из правой руки тёмную материю. Эта лёгкость, эта грация демонстрировали его высочайший уровень владения этим тёмным искусством. Мастера, посвятившие годы оттачиванию своих навыков, с лёгкостью выполняют то, что для обычных людей кажется невероятно сложным.

Он начал собирать тёмную материю, медленно формируя из неё круглый шар, словно демонстрируя мне основы. Над его ладонью уже парил большой шар, чуть больше арбуза. И вдруг произошло нечто удивительное: тёмная материя начала поглощать свет, превращая его в нечто необычное – так называемый тёмный свет.

– Попробуй повторить увиденное, – сказал мне Бетельгейзе, медленно рассеивая собравшуюся энергию внутри шара.

С этого момента начались мои тренировки, во время которых я в прямом смысле слова напрягал мозги.

Тёмная материя легко поглощала свет, но самая большая сложность заключалась в том, чтобы удерживать энергию внутри тёмного шара. К счастью, она могла переходить в твёрдое состояние, что значительно упрощало мой процесс обучения.

После долгой и мучительной работы у меня наконец получилось. Мне удалось добиться желаемого результата: я минимизировал поглощение света тёмным шаром, что дало мне контроль над этим опасным объектом.

– Теперь перейдём ко второму этапу, – сказал Бетельгейзе.

Он вытянул указательный палец вперёд, и вокруг его кончика начала сгущаться тёмная материя, постепенно формируя плотный шар. Всего за несколько секунд шар, по размеру напоминающий арбуз, вобрал в себя огромное количество света. Свет, втягиваясь внутрь, не успевал освещать пространство вокруг, создавая ощущение, будто тьма поглощает всё вокруг. Неожиданно шар начал сжиматься, становясь всё меньше и плотнее. Внезапно энергия внутри него вырвалась наружу с колоссальной силой, создав мощный порыв ветра. Из крошечного шара хлынул поток черно-белой энергии, устремляясь вперёд в виде луча. По мере того как луч распространялся, его радиус поражения увеличивался, становясь всё более разрушительным. Мощь этой энергии внушала страх – она несла с собой хаос и разрушение.