– Это же… не может быть! – произнёс я, слегка переигрывая и с наигранным удивлением глядя в пустоту, будто бы там действительно что-то было.

Он тоже на мгновение отвлёкся, повернув взгляд влево, и я, не упуская шанса, мгновенно вонзил в него меч.

Мой лёгкий клинок вошёл в его тело без сопротивления, словно он и правда состоял из чёрного дыма.

Неприступная на первый взгляд стена, которую я так стремился покорить, наконец дала брешь. Однако, как оказалось, она не была такой уж неприступной, как я себе представлял.

Я быстро вытащил белый меч из его дымчатой плоти и отступил на безопасное расстояние, готовясь к следующему шагу.

Вдруг мой белоснежный меч начал темнеть, постепенно превращаясь в чёрный клинок. Тёмные пятна расползались по его поверхности, словно ядовитые лианы, захватывая всё больше пространства. С каждой секундой чернота становилась всё гуще, поглощая сияние стали. Вскоре от былого блеска не осталось и следа: клинок превратился в зловещее чёрное лезвие.

Сила этого существа была настолько велика, что мой белый меч полностью изменил свою природу. Чернота продолжала стремительно распространяться, и вскоре тьма достигла рукояти. Ощутив надвигающуюся опасность, я инстинктивно разжал руку и в последний момент отпустил меч. К моему большому облегчению, это удалось сделать без усилий, хотя раньше меч был прочно прикреплён к моей правой ладони, и я не мог освободить руку.

Меня охватило любопытство: что бы произошло, если бы эта чернота добралась до меня? Я осмотрел правую руку и с облегчением вздохнул – тьма не успела коснуться моей кожи.

Мой меч, который когда-то был белоснежным, теперь полностью почернел и превратился в чёрный пепел.

Он начал рассыпаться на мелкие частицы, которые растворились в воздухе, словно дым.

Тем временем само чёрное существо тоже начало медленно превращаться в пепел. Его тело распадалось на мелкие чёрные частицы, рассеиваясь в воздухе, как пар. Теперь его магический дым уже не обладал прежней массой и плотностью.

«Я ничего не понимаю, – подумал я, наблюдая за этим. – Я бессмертен, а это чёрное человекоподобное существо оказалось смертным».

Я стоял, глядя на то место, где ещё мгновение назад был мой меч, и пытался осмыслить произошедшее.

Это существо умирало эффектно и завораживающе, подобно черному пламени. Его темный дым словно горел, излучая густую тьму, которая медленно поглощала его хрупкое тело. В воздухе раздавались треск костра и шипение, сопровождавшие его гибель. Смерть этого существа была поистине прекрасна – настолько, что ее можно было назвать искусством. О ней можно было слагать поэмы и стихи, ведь она напоминала гибель сверхмассивной звезды, чей свет продолжает сиять в глубинах Вселенной еще миллионы лет.

Для полного погружения в это зрелище не хватало лишь печальной предыстории и грустной музыки, которые добавили бы драматизма.

Однако спустя какое-то время я заметил, что существо, похоже, не полностью растворяется в воздухе. Возможно, я поторопился с прощанием. Мне показалось, что его черный позвоночник не собирался исчезать так просто.

Как я понял позже, это существо не полностью состояло из черного дыма и газа. У него был твердый черный позвоночник странной формы, который неестественно выгибался, нарушая привычные очертания тела. С каждым мгновением трансформация становилась все очевиднее. Плоть словно подчинялась неведомой силе, принимая новую форму. Человеческое начало меркло, уступая место холодному блеску отполированной стали. Вскоре от прежнего облика не осталось и следа – только клинок, сверкающий чернотой.