Вихрь начал меняться. Его цвета становились менее резкими, рокот ослабевал. Тянь Лин почувствовал первый успех – ядро вихря поддавалось его влиянию. Он усилил напор, направляя еще больше чистой ци.

Именно в этот момент что-то пошло не так.

Внезапно, из самых глубин вихря вырвался всплеск энергии – не просто хаотичной, но пронизанной ледяным холодом и древней злобой, не похожей ни на что, с чем Тянь Лин сталкивался ранее. Это была не просто случайная нестабильность; это была сконцентрированная, направленная сила, словно нечто внутри вихря дало отпор.

Всплеск был настолько неожиданным и мощным, что пробил защитные барьеры Тянь Лина, опалив его Бессмертное тело и нарушив течение его собственной ци. Боль пронзила его, концентрация нарушилась. Вихрь, почувствовав слабость, взревел и развернулся с новой, невиданной силой.

Искаженная ци обрушилась на Принца подобно цунами, выдергивая его из устойчивой позиции. Меч вылетел из ослабевших рук. Тянь Лина швырнуло, как соломинку, в эпицентр бушующего хаоса. Он чувствовал, как его энергия истощается, а тело страдает от мощнейших ударов. Он пытался сопротивляться, собрать остатки сил, но вихрь был слишком силен, слишком непредсказуем.

Его последним ощущением был ослепительный, болезненный взрыв, который не был частью самого вихря. Это был разрыв пространства, вызванный неконтролируемым выбросом энергии. Тянь Лина подхватило этим разрывом и вышвырнуло прочь из пограничного мира, далеко за пределы известных путей Небесного Царства.

Он падал сквозь пустоту, сквозь потоки искаженной энергии и обломки реальности, которые лишь на мгновение мелькали перед глазами. Тело болело, ци была на грани полного истощения, сознание таяло. Он был Принцем Небес, но сейчас он был просто падающим существом, оторванным от своего мира, от своей судьбы, от всего, что знал.

Последнее, что он увидел перед тем, как мир поглотила тьма, была смутная зелень, окутанная легким туманом, и ощущение мягкого, но влажного воздуха. Затем – забвение.

Испытание Небесного Восхождения провалилось. Но в этом падении, вдали от сияющих Небес, ждала встреча, которая должна была изменить его вечность.

Сознание возвращалось медленно, как вода, просачивающаяся сквозь плотную землю. Первым ощущением был невыносимый холод, затем – тупая боль, разливающаяся по всему телу, и, наконец, тяжесть конечностей, словно они были сделаны из камня. Тянь Лин застонал, пытаясь пошевелиться, но боль усилилась, заставив его замереть.

Постепенно боль отступила на второй план, уступая место другим ощущениям. Под ним была мягкая, влажная почва, пахнущая свежей зеленью и чем-то сладким, цветочным. В воздухе витал легкий, прохладный туман, ласкающий кожу и несущий ароматы, незнакомые для Небесного Царства. Сквозь пелену боли и дезориентации доносился тихий шум – возможно, журчание воды или шелест листьев под легким ветром.

Тянь Лин медленно, с усилием открыл глаза. Мир предстал перед ним размытым, окутанным молочно-белой дымкой. Это был туман – плотный, но не удушающий, казалось, он сам дышал жизнью. Сквозь него пробивался мягкий, рассеянный свет, источника которого не было видно.

Постепенно зрение прояснилось. Он лежал среди густой, необычайно яркой зелени. Листья растений имели насыщенные, почти изумрудные оттенки, а некоторые травы и мох светились слабым, призрачным светом. Влажный туман делал цвета еще более глубокими и загадочными.

Он попытался приподняться на локтях, но резкая боль в груди и правом боку остановила его. Его доспехи были повреждены, на них виднелись следы искаженной энергии вихря и падения. Собственная ци в его теле была хаотичной и слабой, едва тлеющей и неспособной залечить раны. Он чувствовал себя невероятно истощенным.