– Хорошо, – пыталась успокоить супруга госпожа Рихтер. – Ты главное не волнуйся. Я ещё поговорю с ней.

– Убеди, раскрой ей глаза на мир, – не унимался уездный землемер. – Мы ведь с тобой тоже не вечные. Что будет с Мариночкой, случись, что снами? Кто о ней позаботиться? Кругом одни хищники. Поглумятся над бедной девушкой и выкинут на улицу.

– Господь с тобой, – перекрестилась госпожа Рихтер. – Не дай Бог. Даже грешно так думать.

– Жизнь сложная вещь, – продолжал давить на жену Павел Васильевич. – Ни что не вечно под луной. Но мне хочется, чтобы, когда придёт моё время, я был спокоен за судьбу дочери. Поэтому нужно устроить для неё хорошую партию.

– Но она хотела учиться музыке, – попыталась вступиться за дочь госпожа Рихтер.

– Что музыка, ерунда, – выпалил раздражённый уездный землемер. – Музыкой сыт не будешь.

– А зачем же мы поощряли её увлечение?

– Это обязательно, чтобы она была всесторонне развитой барышней, – пояснил Павел Васильевич. – Сейчас за красивые глазки уже не держаться. Сейчас женихи требовательные к невестам. Подавай им развитых барышень, чтобы и музицировали, и по-французски говорили. Стишки всякие знали. Это престижно. Это только плюс для всякой барышни.

– Ты как всегда дорогой прав, – согласилась с супругом госпожа Рихтер.

Всецело используя материнский авторитет, госпожа Рихтер имела обстоятельную беседу с дочерью. Она была умной женщиной и строгой матерью, поэтому, хотя и не без труда, добилась нужного результата, доведя дочь до больших слёз. Марина была сломлена. Ей ничего не оставалось, как пообещать, более не встречаться с Сергеем и не думать о нём.

Однако матери показалось мало одних обещаний дочери. Она потребовала, чтобы Марина написала Сергею. И на это пришлось согласиться девушке. В письме, написанном под диктовку матери, Марина сообщала Сергею, что более не может поддерживать с ним ни каких отношений. Что им лучше расстаться и забыть друг друга.

Записка с нарочным была отправлена адресату.

Получив весточку от любимой девушки, Сергей очень обрадовался. Прежде чем ознакомиться с посланием он несколько раз поцеловал письмо и крепко прижал его с груди, что даже ощутил биение своего сердца. Это означало, что сердца, влюблённых бились в унисон.

Его необычное поведение было замечено родительницей. Старая женщина даже немного забеспокоилась, не произошло ли чего недоброго с сыном. Но открытая улыбка юноши остановила её. Сын весь сиял от радости и его мать успокоилась. Значит у него всё хорошо. Зачем понапрасну тревожиться. Ребёнок так счастлив, а это самое главное для матери.

Насладившись эмоциональным предвкушением любовного послания, Сергей, наконец, принялся за чтение. Уже с первых прочитанных строк улыбка мгновенно слетела с лица юноши. У него задрожали руки, и записка выскользнув, полетела по комнате, приземлившись у дальней стенки.

Сергею стало плохо. В глазах потемнело, на висках набухла артерия, окрасив всё лицо в пурпуровый цвет. В голове появились странные шумы. Тело обмякло, жизненные силы улетучились, и Сергей рухнул на пол, словно подкошенный вражеской пулей.

К сыну бросилась престарелая матушка. Она схватила юношу за руку, ощутив её холодность и безжизненность. Это настолько напугало старую женщину, что она едва сама не лишилась чувств. Она удержала себя в руках лишь по причине необходимости помочь единственному ребёнку. Несколько казавшихся целой вечностью минут она не знала, что делать, лишь охала и причитала. Но осознав, что её беспомощность не принесёт облегчение сыну, женщина взяла себя в руки и, подложив под голову больного свою шаль, выскочила из квартиры в коридор. Там на её удачу находился сын дворника, худощавый парнишка лет десяти.