– Это верно. Но всё равно жаль.

– Не спеши расстраиваться, – вдруг сказал Верм. – Ты уже видела такой артефакт, и не один раз.

– Я? Видела? Но где? Когда?

– У небезызвестного тебе архимагистра Алакдаэра Аркент’тара. Помнишь его голубую серёжку в левом ухе?

– Неужели она? – выдохнула Аль, по-новому оценивая не только украшение, но и его владельца.

– Именно. Он сам её сделал после того, как пятнадцать лет назад чуть не погиб, – сообщил парень, понизив голос. – Только это секрет, о её истинных свойствах знают немногие.

– Оказывается, тёмный декан ещё и такое делать умеет? Расскажешь о нём побольше? А то я всё только слухи слышала, один другого страшнее.

– Рассказать об Аркент’таре? Хм… – Верм ненадолго задумался, вероятно, прикидывая, с чего бы начать. – Ну ладно, сообщу, что знаю, – решил он. – Наш Тёмный много чего делать умеет, можно сказать, универсальный специалист: боевой или защитный маг, артефактор, зельевар… А на мечах как дерётся! – по лицу парня можно было понять, что на это действительно стоило бы взглянуть. – Движения у него особые, темноэльфийские, более лёгкие и плавные, чем у человека или оборотня, но от этого не менее сильные. И порталы открывает без портального амулета или кристалла, да ещё и всплески чужой магии чувствует. За это его боятся все адепты: он может появиться где угодно и в любой момент и надавать по ушам за драку или магические «шутки». Плюс характер… эм… сложный. В общем, дураки от него шарахаются, а те, кто поумнее, уважают.

– И ты, конечно, уважаешь, – понятливо улыбнулась Аль.

– Разумеется. За сильным вожаком всегда хочется следовать и самому становиться сильнее.

– Ну да, насколько поняла, в среде оборотней сила очень весомый аргумент в пользу лидерства.

– Да, сила, а ещё выносливость, хитрость и ум, – дополнил Верм. – На одной лишь силе далеко не уедешь. И если говорить о тёмном архимагистре, который почему-то слишком тебя заинтересовал, то у него всех этих качеств в избытке.

Это уже было похоже на упрёк. Или просто показалось?

«Надо выяснить здесь и сейчас, а то не смогу спокойно общаться дальше».

– Верманд, я что-то не то спросила? Ты не одобряешь мой интерес?

– Если это просто интерес, то не имею ничего против, но если что-то более весомое… – оборотень стал невероятно серьёзен. – Тёмный не заводит интрижек с адептками и даже не шутит на эту тему, как Светлый. Мне будет искренне жаль, если ты останешься с разбитым сердцем. В любом случае, выбор за тобой, а я, так и быть, подготовлю на всякий случай несколько успокаивающих заклинаний, ведь мне как временному наставнику придётся тебя утешать… – иронично закончил он, видимо, переводя беседу в шутку.

«Что это вообще за разговор? Как мы до такого дошли? Я же просто поинтересовалась личностью преподавателя», – Альвинора и сама не ожидала, но с каждым словом Верманда её охватывало смущение, будто парень оказался прав в своих предположениях. Но ведь всё совсем не так! Просто с ней что-то не то происходит после того страшного зелья, вот и вся разгадка. Да и знакомство с тёмным деканом произошло как раз из-за этого приворота.

Тёмный декан и смерть. Именно об этом говорила та предсказательница. Предупреждала не приближаться к нему, чтобы не умереть, а вышло наоборот: он её спас, да ещё и дважды. Но что если оба раза она оказалась на краю гибели всё же по его вине, пусть и косвенной?

«И почему атаки чудища были направлены именно на меня?»

– Альвинора, я высказался слишком резко? – отвлёк парень от невесёлых мыслей. – Прости.

– Нет, дело не в тебе, – покачала она головой. – Спасибо, что беспокоишься обо мне. А по поводу тёмного архимагистра… думаю, интерес вызван приворотом, поэтому рано бить тревогу. К тому же я впервые встречаю дроу, мне любопытно.