– Прекрасное утро, герр Мюллер! – крикнула она по-немецки. – Возьмите выходной, насладитесь погодой. Вы слишком много работаете.

– Возможно, так и сделаю, – ответил он, удивив себя. Когда он последний раз брал выходной не по плану?

Город просыпался – внизу пробежала девушка, хвост ритмично покачивался; бесшумно проскользил трамвай; где-то пробили часы. Цюрих раскинулся в своей упорядоченной красоте – улицы как шахматная доска, каждая фигура на месте. Озеро мерцало под солнцем, зеркало покоя, которое должно было успокаивать.

Но Джонни чувствовал себя отрезанным, словно часть его уже где-то в другом месте, тоскует по чему-то за пределами знакомого пейзажа. Чувство усиливалось последнее время, особенно после тридцать пятого дня рождения два месяца назад. Дата прошла без помпы – ужин с коллегами, которые звали его «Джон», хотя он не позволял такой близости, вежливые поздравления, похожие на соболезнования, повышение, означающее больше денег для жизни, полной вещей и пустой смысла.

Телефон зазвонил – Мария спрашивала о подготовке к Сингапуру.

– Вообще-то, – услышал он себя, – освободи мне утро. Кое-что появилось.

Пауза затянулась – связь прервалась?

– Вы… вы хорошо себя чувствуете, господин Мюллер? Вы не отменяли встречи внезапно уже…

– Пять лет, – закончил он. – Знаю. Я в порядке, Мария. Просто личное дело.

Личное. Когда в его жизни последний раз что-то было личным, а не служебным?

Повесив трубку, он вернулся к компьютеру, влекомый силой, которую не мог назвать. Пальцы дрожали над клавиатурой. Что он искал? Не знал, но тяга была сильнее разума. Курсор мигал терпеливо и требовательно.

Руки сами набрали: «Эрик Мюллер археолог Каир».

Результаты расцвели на экране как цветы в пустыне. Имя отца, лицо отца – постаревшее, но узнаваемое. Статьи о его работе, теориях додинастических цивилизаций, спорных утверждениях о скрытых камерах под известными памятниками. Большинство – с насмешкой, но несколько свежих – с другим тоном.

Одна, всего полугодовой давности, заставила затаить дыхание:

«Реабилитация: теории отвергнутого археолога подтверждены новыми технологиями. Спутниковая съёмка выявила подземные структуры точно там, где предсказывал доктор Эрик Мюллер в 1995 году. Научное сообщество пересматривает…»

Руки дрожали, пока он переходил по ссылкам, проваливаясь в кроличью нору теорий и вопросов. Отец работал над чем-то перед исчезновением – о древних родословных, забытых знаниях, связях между цивилизациями, указывающих на общий источник. «Маргинальная археология», – называла мать. «Позорная фантазия».

Но что, если нет?

Телефон пискнул – сообщение от Марии: «Сингапур спрашивает о конференции. Перенести?»

«Отмени, – напечатал он. – Отмени всё на две недели».

Ответ пришёл мгновенно: «Две НЕДЕЛИ? Джонни, что происходит?»

Он уставился на своё имя – за пять лет она ни разу не была так фамильярна. Его странное поведение шокировало даже невозмутимую Марию.

«Мне нужен отпуск. Настоящий».

«Куда поедете?»

Куда? Он посмотрел на открытые вкладки, теории отца о связях цивилизаций, письмо о том, что Эрик был прав. Только одно место имело смысл, только там можно найти ответы на вопросы, которые он только начинал формулировать.

– Египет, – прошептал он вслух, пробуя незнакомый трепет спонтанности. Слово – как ключ в замке, о котором он не знал. – Хургада. Первый рейс.

Остаток утра прошёл в лихорадке приготовлений. Звонки, чтобы организовать отсутствие, письма с объяснениями про «личностный рост» и «необходимый творческий отпуск». Реакции коллег – от замешательства до плохо скрытого облегчения. Возможно, они тоже заметили призрака в машине.