– Синьора Бенедетти, это Джонни Мюллер. Он… наблюдает. В образовательных целях.

– Образовательных? – Синьора Бенедетти кружила вокруг Джонни, как акула. – Похож на банкира. Мы не подпускаем банкиров к искусству. Они видят только деньги, не душу.

– Вообще-то я работаю в логистике, – попытался Джонни и тут же пожалел об этом, увидев, как помрачнело её лицо.

– Ещё хуже! Человек, который превращает красоту в цепочки поставок и прибыль. – Она всплеснула руками. – Сейчас ещё скажешь, что ты швейцарский немец и не понимаешь настоящего эспрессо.

– Я швейцарский немец, – признался Джонни. – Но учусь ценить многое, чего раньше не замечал.

Синьора Бенедетти пристально его разглядывала, и Джонни почувствовал, что она видит больше, чем кажется. Её глаза сузились.

– У тебя тот самый взгляд, – сказала она наконец. – Как у моего племянника после Тибета. Весь расширенный и некуда приземлиться. – Она повернулась к Нике. – Вот почему ты рассеянная? Играешь в Хранителя вместо того, чтобы закончить работу в срок?

– Бернардино будет готов вовремя, – спокойно ответила Ника, хотя Джонни заметил напряжение в её плечах. – Я работаю по вечерам.

– Ха! Молодые думают, что время тянется как резина. – Но тон синьоры смягчился. Она снова изучила Джонни и решительно кивнула. – Хочешь научиться по-настоящему видеть? Терпению и присутствию? Хорошо. Будешь помогать с инвентаризацией. Ничего мистического – просто считать и записывать. Посмотрим, справится ли твоё расширенное сознание с обычной работой.

Не дав ему опомниться, она сунула в руки планшет и затараторила инструкции на смеси итальянского, немецкого и английского. Список был огромным – каждую картину, скульптуру и предмет в мастерской нужно было задокументировать: состояние, происхождение, сроки реставрации.

– И не вздумай халтурить, – добавила она строго. – Каждая вещь – чьё-то сокровище, чья-то история. Относись с уважением или уходи.

Она удалилась так же эффектно, как появилась, оставив Джонни с планшетом в руках и лёгким шоком.

– Добро пожаловать в мой мир, – сухо сказала Ника. – Всё ещё думаешь, что я какое-то мистическое создание, существующее только для космических откровений?

– Начинаю видеть другие грани твоей жизни, – признал он.

Она рассмеялась – искренне и радостно, и от этого звука у него потеплело на душе.

– Ладно, покажу систему учёта. Предупреждаю: это скучно, нудно и максимально далеко от космического сознания.

Следующие часы они работали бок о бок. Ника продолжала реставрацию, а Джонни учился каталогизировать произведения искусства с дотошностью, которой позавидовали бы его швейцарские предки. Удивительно, но это его успокаивало. Простая работа – дата, художник, техника, состояние – возвращала в настоящий момент. У каждого произведения была своя история, и его обострённое восприятие, когда он научился его контролировать, помогало чувствовать эти истории, не теряясь в них.

– У тебя хорошо получается, – заметила Ника во время перерыва, наливая чай из термоса, который каким-то чудом сохранял идеальную температуру. – Большинство находят инвентаризацию смертельно скучной.

– Это как медитация, – сказал Джонни, удивляясь собственным словам. – Повторение, сосредоточенность, присутствие. И каждая вещь… – Он кивнул на маленький портрет, который только что записал. – Они все как мосты между прошлым и настоящим. Кто-то создал это триста лет назад, а мы здесь, сохраняем для следующих трёхсот.

– Теперь понимаешь. – Она улыбнулась, и он заметил золотые искорки в её глазах при дневном свете. – Вот что я люблю в реставрации – это практическая магия. Мы буквально лечим раны времени, один осторожный мазок за другим.