– А если…

– Нет.

– Но ведь…

– Варя, – султан вздохнул. – Если это действительно так важно для тебя, то я попрошу Саххшшана принять тебя в род, как сестру. Тогда ты будешь под его защитой, и он сможет вступиться за тебя. Оставайся здесь, со мной! Ты мне нравишься, и я ведь тебе тоже, верно? Так зачем нам терять друг друга?

И правда, зачем?

– Хорошо, я подумаю над этим, только…

– Ну что еще? Тебе нужно будет две работы и ремонт всего дворца? – султан мягко улыбнулся.

– Ремонт дворца — это отличная идея, но я хотела сказать другое. Ты не обманешь меня, Кай? Ты выполнишь свои обещания?

Не то чтобы у меня были проблемы с доверием, однако обстановка нашего знакомства не слишком к этому самому доверию располагала.

– Все, что я сказал тебе – это чистая правда, клянусь, – твердо проговорил султан.

В его словах было столько уверенности, что я и не подумала в них усомниться.

– Я подумаю, обещаю, – ответила, отведя взгляд. – А теперь давай сменим тему. Расскажи мне о себе.

Остаток вечера мы провели легко и весело. Кай, видимо поняв, что давить не стоит, больше не начинал разговор о моем месте жительства, и за это я была ему благодарна.

Мы болтали обо всем на свете, рассказывали друг другу забавные истории из жизни, смеялись и держались за руки. Кувшин вина сменился вторым, разговоры стали более личные.

– А каким он был? – спросил Кай.

– Был кто? – не сразу поняла я.

– Тот мужчина, – султан нахмурился, поджал губы. – Ты ведь кого-то любила?

– А-а-а, – я махнула рукой. – По началу он казался мне идеальным, но потом я поняла, что идеален он только в лежании на диване. Да еще и его… в общем, забей. Он не стоит того, чтобы мы о нем говорили.

Кай пристально поглядел на меня, а после улыбнулся.

– Я рад, что он был таким дураком, – проговорил он. – Ведь иначе я бы не смог узнать тебя.

– Скажи спасибо его мамочке, – хихикнула, вспомнив свою почти-свекровь. – Именно она воспитала такого сыночку-корзиночку. А что насчет тебя?

– Я всю жизнь был занят делами государства куда больше, чем женщинами. Считай, это мое первое настоящее свидание. Такое, на которое я сам захотел пойти, а не был обязан.

Почему-то известие о том, что султан прежде ни в кого не влюблялся, вызвало у меня облегчение. Не хотелось бы… ну не знаю… что бы он сравнивал, или думал…

Из кафе мы вышли, когда небо уже потемнело, а горожане разошлись по своим домам. Обратно добирались довольно долго, то и дело останавливаясь в темных переулках, чтобы украдкой поцеловаться.

– Не-не-не, – погрозила пальцем я, когда мы наконец оказались во дворце, и Кай хотел увести меня в свои покои. – Порядочные девушки… ик… на первом свидании не целуются. И на чужие членства в партии тоже не смотрят… ик…

Продолжить вечер мне, конечно, хотелось, да вот только коварное вино оказалось не таким легким как я думала, и потому голова сейчас кружилась не по-детски. А оконфузиться перед Каем я не желала, тем более унитаз у него для после-алкогольных дел был не самый удобный.

– Членства в партии? – не понял султан.

– Не важно, – хихикнула я. – Просто проводи меня до комнаты. Сегодня девушка изволит спать.

Кай кивнул, и вскоре мы оказались в женском крыле.

– А знаешь, я подумала… – проговорила, повинуясь внезапному порыву, прежде чем султан успел уйти. – И решила, почему бы и нет. Остаюсь. Только у меня есть два условия.

– Какие?

– Во-первых, ты прямо завтра отпустишь одну из своих наложниц. Такую с темными глазами, невысокую, с красивым хвостиком, она мне еду приносит… короче, я покажу.

– Ревнуешь? Хорошо, отпущу. А во-вторых?

– А во-вторых, никаких детей, пока я сама не захочу. Даже думать об этом не смей! И знай, что захочу я еще очень нескоро!