– И не завел бы себе вторую жену? – я пьяно хихикнула.

Слова султана были мне безусловно приятны. Да и какой девушке будет неприятно почувствовать себя особенной? Правильно – никакой.

– Нет. Никогда. Ты была бы моей единственной. Только ты, – Кай взял меня за руку, проникновенно заглянув в глаза. – Оставайся, Варя. Почему нет?

– Ну, начнем с того, что там у меня работа…

– И она так дорога тебе?

– Э-э-э… я ее люблю.

– Это уж точно будет противоречить всяким правилам и моим собственным понятиям, – поджал губу Кай. – Но я могу доверить тебе казну, если ты действительно этого хочешь. Будешь работать как прежде – составлять стратегии, управлять финансовыми ресурсами… думаю, казначей целого государства должность повыше, чем начальник финансового отдела одного филиала.

– Ого, – в изумлении открыла рот.

Предложение действительно оказалось неожиданным – я уже успела понять, что женщин тут допускали максимум до уборки.

– Конечно, будут недовольные таким решением, поэтому назначить сразу тебя не выйдет. Но после… – султан на секунду замялся, однако уверено продолжил. – Через год после свадьбы, думаю, вполне.

– Через год? Отчего такие сроки?

– Чтобы наги привыкли к тебе. Своим всегда позволено больше, – развел руками Кай. – Так что? У тебя есть еще отговорки? Что еще тебя держит в родном мире, Варя?

Вопрос султана поставил в тупик. Действительно, кроме Бенедикта и работы причин возвращаться обратно у меня не было. Хотя, тут дело скорее заключалось не в том, чем хорош мой мир, а в том, чем плох этот.

– Я… я просто никогда не смогу привыкнуть к здешним порядкам, – призналась, вздохнув. – Быть фактически рабыней мужа…

– Не рабыней, – покачал головой султан. – Быть ЗА мужем. Знать, что тебя есть кому защитить, есть кому о тебе позаботиться и решить твои проблемы. Разве это плохо?

– Я привыкла решать проблемы сама. Ты, может, и говоришь складно, да только что-то не заметила, чтобы мнение женщин тут брали в расчет. Кто, например, согласится делить мужчину с другими?

– Я ведь уже обещал тебе, что отпущу наложниц. Но если говорить про других змеек, то я никого не держу силой. Все они, приходя на отбор, знали обо всем, что будет дальше.

– Ага, конечно. И разумеется, ни одну из них сюда не отправил против воли отец…

Будто Кай сам этого не понимает… или, как в анекдоте, царь хороший, просто бояре все скрывали?

– У нагов принято слушаться своих родителей, нас так воспитывают.

– Вас! Но я ведь так не смогу. Мне нужна свобода.

– А какая свобода тебе нужна? – склонил голову набок султан. – Я правда не понимаю. Ты будешь работать, свободно передвигаться по всему королевству, заниматься тем, чем нравится… я ничего не стану тебе запрещать.

– По всему королевству… а за его пределами? – уцепилась за фразу я, чувствуя, что собственные аргументы начинают трещать по швам.

Действительно, какая такая мне свобода нужна? Грудь за феминизм в общественных местах оголять? Так я этим и за деньги заниматься не стану.

– В мир людей? Раз в год, вместе со мной, на пару дней, – кивнул Кай.

– Хорошо. Но давай не будем забывать о том, что меня все еще пытаются убить… и с учетом того, что после свадьбы ты отпустишь всех наложниц, желающих получить мою головушку явно прибавится на сто тридцать змеек.

– Когда ты поселишься в моих покоях, никто не сможет добраться до тебя, обещаю.

– Но что будет, если я надоем тебе? – привела последний аргумент. – У меня здесь нет семьи, а значит, никто за меня не вступится. Ты сможешь просто запереть меня в замке, вернуть свой гарем и жить припеваючи, а я…

– Такого не случится, – уверенно выдал Кай.