– А ты красивая, Варя, – проговорил Кай, пристально оглядев меня с ног до головы.

– Это в тебе говорит древняя магия нагов, или у тебя скоро линька? – неловко пошутила я.

Давным-давно где-то читала, что перед линькой змеи становятся совсем слепыми, хотя, судя по обстановке дворца слепыми они были постоянно.

– Это мне говорит сердце, – ответил Кай все так же серьезно.

– Ты тоже ничего такой, – покраснела я.

Соврала конечно – султан был по-настоящему привлекателен, несмотря на свои змеиные черты и вертикальные зрачки светло-зеленых глаз.

– Идем? – он подал мне руку.

Я взяла его теплую ладонь, тут же споткнулась, наступив на хвост. Нет, все же он у Кая слишком длинный. Как вообще сам султан с ним живет и не путается?

Хмыкнув Его Величество превратил хвост в ноги, и мы покинули комнату.

Жестом отпустив охранников, Кай повел меня по дворцу.

Змейки, попадавшиеся нам навстречу, почтительно склоняли головы, глядя на меня с нескрываемой завистью. Это нервировало. Я никогда не была из тех, кому нравится вызывать подобные чувства (ну разве что у Ляйсссан, но ее как раз и не встретили).

Наконец мы покинули дворец, и Кай потянул меня в город. Султан хорошо ориентировался в переплетенье улочек, аллей и тупиков, так что вскоре мы оказались в довольно милом дворике какого-то заведения.

Как и везде у нагов, здесь стоял небольшой фонтан с оранжевыми рыбками, что плавали, совсем не пугаясь шума. От улицы местечко отделял забор, увитый лозами винограда, а с другой стороны была большая открытая терраса, где за низкими столиками сидели наги, используя хвосты вместо стульев. Заведение определенно пользовалось популярностью – гостей тут было много.

Навстречу нам вышел хозяин – солидный мужчина с редкой проседью в черных волосах.

– Ваше Величество, сейчас я освобожу вам место в отдельной ложе и… – увидев Кая засуетился он.

– Не стоит, – махнул рукой султан. – У тебя найдется просто свободный столик?

– Разумеется, – как болванчик закивал мужчина.

Он отвел нас куда-то в сторону, так что мы оказались несколько отдельно от остальных посетителей, и принес высокие подушки. С удовольствием я уселась на одну из них, вытянув ноги. Кай опустился рядом, не став выпускать хвост.

– Как обычно, – бросил он хозяину, решившему обслужить нас лично, и развернулся ко мне. – Что хочешь пить?

– Что и ты, – пожала плечами.

– Тогда еще кувшин ягодного, – кивнул Кай.

Хозяин уполз, быстро перебирая хвостом, а я уставилась на свои руки, изредка бросая взгляды на султана.

Да уж. Кхм. Не ожидала, что это будет так неловко. И странно.

Вроде уже знакома с ним, и даже близость между нами была, да и свидание тоже было по сути, если вспомнить тот раз, когда я на рынке потерялась.

Но тогда я как-то не думала об этом, мы просто гуляли. А близость и вовсе считать не стоит – это лишь последствие змеиной магии.

Зато прямо сейчас мы сидим вдвоем, и пришли сюда с обозначенной целью, потому что вроде как друг другу нравимся. Ну, по крайней мере, мне Кай все же нравится, пусть я и стараюсь в этом себе не признаваться.

– Варя, – нарушил тишину султан, взяв меня за руку. – Как тебе здесь?

От его прикосновения по коже побежали мурашки и, хотя вроде бы ничего особенного в нем не было, да только все равно оно казалось таким… интимным.

– Если ты сейчас про кафе, – кашлянула я. – То тут довольно… мило.

Облизнула пересохшие губы, и поймав пристальный взгляд Кая, покраснела.

– Хорошо. Значит, казнить мне никого не придется, – ответил султан, погладив большим пальцем тыльную сторону моей ладони.

Что это шутка – поняла не сразу. От Кая всякого ожидать можно, да и мало ли какие тут наказания положены… но поняв, все же хихикнула.