Несколько секунд Элеонора молчала, потом тихо вздохнула.

– Ладно. Тогда идём.

Мы двинулись в путь. Лес начинал редеть, и вскоре впереди показалась дорога, ведущая в сторону очередного поселения. Земля здесь была твёрдой, утоптанной – дорога не новая, но и не заброшенная. Здесь явно часто ходили караваны.

– Хоть бы еду найти по пути, – пробормотала Элли, тяжело ступая по земле.

– Может, удастся что-то раздобыть в следующем селении, если оно ещё стоит, – отозвалась я.

Фобос тяжело вздохнул:

– Могу поохотиться. Но боюсь, вам не понравится мой улов.

Я усмехнулась.

– Только не начинай таскать дохлых крыс. У нас и так день не лучший.

Наша лошадь упрямо, хоть и медленно, шла по дороге. Блондинка сзади меня явно притихла; я вообще начинаю думать, что у нее биполярное расстройство; то как мы увиделись с ней в первый час и то, как она поменялась после вынужденного бегства из того маленького городка… странно. Я, конечно, знала многих переменчивых людей, но некоторые мне казались слишком уж разными и моя новая знакомая оказалась в их числе.

Дорога вела нас вдоль реки, её шум терся о камни, создавая такую атмосферу, что казалось, будто вся природа вокруг держит дыхание. Весенний воздух был свежим, и от травы пахло сыростью, напоминая о ночной прохладе. Ветви деревьев начали покрываться молодыми листьями, а впереди всё больше просматривался просвет – дорога вела к следующему поселению. Лошадь двигалась не спеша, шаги её твёрды, а копыта легко отбивали ритм, создавая ощущение спокойного путешествия.

Элли сидела сзади, и я ощущала её взгляд, который всё время следил за мной. Она не раз старалась завести разговор, но я по-прежнему оставалась молчаливой. То ли сказывалось ночное происшествие, вернувшее меня воспоминаниями в не лучшую часть моей жизни, то ли моя усталость – в отличии от моей белокурой спутницы я почти не спала.

– Ты давно в этом… деле? – осторожно спросила она, почти шепотом, чтобы не нарушать тишину.

Я не повернулась к ней, продолжая смотреть вперёд, держа в руках поводья. Фобос уже знатно отсидел мне плечо, но я не хотела его убирать – он казался мне забавным.

– Ты имеешь в виду наёмничество? – ответила я с таким тоном, что она не сразу поняла, откликаюсь ли я или просто отмахиваюсь.

– Да. Ты долго этим занимаешься?

Я чуть уменьшила шаг лошади, давая ей немного отдохнуть, но взгляд не сдвигала с горизонта.

– Понимаешь, работа есть работа. – Я слегка поправила ремень на сумке. – А ты… что, прямо сейчас решила стать наёмницей?

Элли нахмурилась, не скрывая своего любопытства.

– Нет, но… ты ведь можешь рассказать что-то. Кто ты вообще? Откуда? Что тебя сюда привело?

Фобос, не уходящий с плеча, всё это время молчал, но теперь, видимо, не выдержал:

– Хочет узнать твою жизнь, Кот, так давай уж, расскажи про свои золотые годы. Ты же не собираешься оставлять её в неведении?

Я повернула голову и взглянула на ворона, не поднимая бровей.

– Не собираюсь. – Мой голос был ровным, без раздражения, просто факт. – Кто я и откуда – не имеет значения.

Элли замолчала, но не отступала.

– Почему? Ты не считаешь, что это важно?

– Я не считаю, что тебе нужно это знать. И тебе это не поможет. – Я дёрнула поводья, заставляя лошадь двинуться быстрее. – Если хочешь быть в безопасности, лучше держись подальше от людей, которые могут тебе помочь.

Фобос снова вздохнул, покачивая головой. Элли не ответила, её лицо стало задумчивым. Мы продолжали ехать, а лошадь неторопливо шла по дороге, слегка покачиваясь. В воздухе стоял запах земли и свежести, а ветер тронул волосы блондинки, напоминая, что ещё есть время, чтобы найти ответы – но не сегодня.