Время клонилось к послеобеденному. Я ощущала, как тело тянет ко сну, но дороги впереди не было видно – прифронтовая земля была пуста, как и многие другие её участки. Даже в это время года, когда земля начинает оживать, в этой части империи поселений не было. Лишь редкие деревни, давно пустующие или едва выживающие. Мы двигались медленно, изредка слыша звук реки, которая где-то вдалеке пересекала наш путь.

Я скинула взгляд на Элли. Похоже, она тоже начинает уставать. В её лице появилась усталость, но я не собиралась продолжать двигаться без привала. Заставила лошадь немного сбавить шаг, и, наконец, предложила:

– Нужно сделать привал. Прежде чем двигаться дальше, найдём еду, пополним флягу у реки и хотя бы немного поспим.

Элли подняла голову и оглядела дорогу.

– Ты думаешь, тут будет подходящее место? – она спрашивала, как будто не уверена, что на этом беспокойном участке леса можно найти укрытие.

Я махнула в сторону небольшой опушки, где деревья начинали редеть, а травяной покров был гуще.

– Думаю, да. Нам подойдёт.

Лошадь двинулась в сторону леса, и вскоре мы оказались среди высоких деревьев. Здесь было тихо и прохладно, а свет лишь изредка пробивался сквозь листву, создавая мягкие пятна света на земле. Я спрыгнула с кобылы, и сразу почувствовала, как усталость охватывает меня.. черт. Привал – идеальный способ передохнуть, но сначала нужно немного согреться и найти поесть.

– Я займусь огнём, – сказала Элли, чувствуя, что лучше не откладывать дело. – Ты пока что…

Я кивнула, не желая слишком задерживаться. Было понятно, что и мне, и ей нужно время для восстановления; чем быстрее все вопросы будут решены, тем быстрее мы распрощаемся и будем двигаться дальше; напомню о том, что мне нужно доставить необычайно важную сферу какому-то часовщику в Летающем городе, так что.. если доживу и доберусь, буду воистину ощущать вкус свободы.

– Я схожу немного вглубь. Найду что-то на ужин.

Я не стала уточнять, что подразумевается под «чем-то». Фобос понимающе кивнул, а Элли была слишком занята разведением огня, чтобы обращать на меня внимание. Я неспешно углубилась в лес, размышляя о том, что тревожило меня с момента нападения. Почему демоны открыли портал так далеко от войны?

Я знала о Сайрусе Ноксе – королевском маге, а по совместительству одной из самых отвратительных личностей среди приближённых Короны. Несколько лет назад он заключил с существами из Аментиса негласный, «неофициальный» договор. В очередных кровавых битвах этот легендарный маг (я искренне уважаю его и его ремесло, но ни в коем случае не его самого) каким-то чудом договорился о том что нападения внутри страны, а в частности в больших городах будут отозваны. Так и было, уверяю! Существовала даже какая-то статистика которую официально могли распространять координаторы. Но вот незадача.. в ней никогда не было разговоров про мелкие поселки или скорее маленькие городишка, вроде той самой «Дыры».

Забавно, да?

Нет, скорее закономерно. Я давно перестала удивляться продажности и закрытости имперской верхушки. Демоны оказались тут неспроста. Еще пять лет назад я и мой близкий друг, Капитан Сато, говорили о измене и предательстве и стали сомневаться в том, кому и как мы служим.. Ах, Капитан. Если бы ты выжил в той тяжелой войне, думаю, я бы точно шла бок о бок с тобой. Но не будем о прошлом; если бы я могла спорить с тобой, мой дорогой читатель, то без сомнений поставила бы всё своё состояние на то, что Королевы, возможно, уже даже давно нет в живых. В таких играх предательства бьют под дых быстрее, чем любой меч. И если уж наша сторона могла «договориться» с демонами, то что вообще значила эта война? Какие гарантии мы могли взять у существ из ада? Гарантии, какой безопасности, в особенности, для простых людей?