Ветров, отстреливаясь, бросился к другому камню-укрытию. Сделал он это вовремя – через несколько мгновений незаметно подобравшийся под прикрытием темноты душман метнул за валун «эфку», которая густо нашпиговала чахлую афганскую почву смертоносными осколками.

Вертолет на вершине горы был готов взлететь в любую секунду – его лопасти бешено вращались, поднимая вокруг столбы пыли. Спецназовцы запрыгнули в люк и втащили раненого товарища. Они продолжали отстреливаться из люка, пытаясь поразить невидимого противника, подбиравшегося все ближе к вершине. Стрельба смешалась с ревом моторов. Последним в люк забрался Савельев с планшеткой.

– Командир где? – стараясь перекрыть шум и стрельбу, крикнул ему один из автоматчиков.

– Там, внизу! – Савельев ткнул указательным пальцем в уходящий вниз крутой склон.

– Назад, за Ветровым! – скомандовал автоматчик.

– Не отобьем! Всех положат! – мотнул головой Савельев.

И тут, разрешая возникший спор, в микрофонах портативных раций раздался голос Ветрова:

– Взлетайте, мать вашу! Чтоб через час документы были в штабе армии!

По склонам, окружая вертолет со всех сторон, уже поднимались душманы. Они больше не таились, не прятались – они шли в атаку. У одного из них был ручной гранатомет со вставленной в трубу гранатой.

– Взлетаю! Сожгут на хрен! – закричал вертолетчик.

Вертолет тут же резко пошел вверх. Спецназовцы стали задраивать люк. О бронированное днище часто и звонко зацокали пули.

Через стеклянный колпак пилоту было видно, как взобравшийся на гору гранатометчик наводит трубу на вертолет.

– Ой-е! – только и произнес вертолетчик и резко потянул ручку управления влево.

Спецназовцы, не удержавшись на ногах, покатились по металлическому полу. Выпущенная граната огненной точкой прошла совсем близко от колпака. Вертолет стремительно набирал высоту.

Спецназовцы приникли к иллюминаторам. Влунном свете им был виден Ветров, который отстреливался от окружающих его душманов, быстро перебегая от одного укрытия к другому. Вот он бросил гранату. Раздался взрыв. Воспользовавшись моментом, Ветров откатился за другой камень, сделал несколько одиночных выстрелов.

Патронов больше не было. Кольцо вокруг него смыкалось. Ветров вырвал чеку последней гранаты, сжал ее в руке, подпуская противника поближе…

Вертолетный стрекот растаял за гребнями островерхих афганских гор. Грохнул еще один взрыв…

На Измаильской морской таможне было оживленно – пассажиры теплохода «Айвазовский» проходили таможенный досмотр перед отправлением в трехнедельный круиз по Средиземноморью.

На одном из таможенных постов толстый армянин торопливо складывал в раскрытый кожаный чемодан досмотренные вещи. Пристроить две бутылки «Советского шампанского» ему никак не удавалось: он то пытался уложить их на дно чемодана, то снова перекладывал наверх, вытирая носовым платком потеющий лоб.

Двое таможенников – один молодой, явно новичок, другой долговязый мужчина среднего возраста в очках, его наставник, – стояли чуть поодаль, пристально наблюдая за действиями армянина, и тихо переговаривались между собой:

– Нет, Ванчик, что ты мне ни говори, нервничает клиент, – говорил наставник.

– Все они нервничают. Круиз как-никак. Заграница. Мы ж его с ног до головы проверили. Чист.

– Чист-чист трубочист, – задумчиво произнес наставник и направился к нервному пассажиру.

Армянин уже сложил вещи в чемодан и собирался захлопнуть крышку, когда таможенник схватился за нее рукой:

– Разрешите?

– В чем дело? – Армянин бросил на таможенника тревожный взгляд.

– Еще несколько секунд чистого любопытства.