Я постаралась вспомнить все, что я знала про заместителя министра, но выходило не так много. Выходец из низов, очень способный, амбициозный молодой человек. Зарекомендовал себя безупречной службой, быстро продвинулся практически до верха карьерной лестницы. Получил титул барона за особые заслуги перед империей. Я проверяла его перед назначением, но вряд ли провидением. Скорее всего обошлась общими данными.

Я взглянула на мужчину из-под ресниц, кокетливо улыбнулась. Но в ответ получила нейтральную благожелательную улыбку. Выдохнула с облегчением. Видимо, сказалась нервозность из-за далёкого путешествия, и мне просто почудилось.

Торопливо доела абрикосы и вернулась к книге, краем глаза наблюдая за своими спутниками. Лорд Павель оставил Янину в покое и общался со своим заместителем. Нянюшка откинулась на подушки и, видимо, решила вздремнуть. Я прогнала беспокойство усилием воли и сосредоточилась на очередной легенде. Красивая история про людей-птиц. Жаль, что в жизни все не так красиво.

Темнеть начало примерно за два часа до нашего прибытия на постоялый двор. Я отложила практически дочитанные легенды и попыталась вздремнуть по примеру нянюшки. Светильника, установленного на потолке кареты, для чтения не хватало, поэтому я предпочла сон в надежде, что смогу почитать в своей комнате перед сном.

Мягкий ход кареты, тихий перестук копыт и полуразборчивый разговор мужчин на соседнем диване подействовали лучше, чем снотворное, и провалилась в сновидение как в пуховую перину.

И снова оказалась в старинном городе. Я стояла одна перед резным мраморным фонтаном. Воды в нем не было, только толстый слой желтоватой рыхлой пыли, но я все равно любовалась им. Из середины чаши взмывали в небо белые мраморные птицы с изящными хохолками и длинными пушистыми хвостами. Каждое ворсинка на каждом перышке была высечена так искусно, что казалось, перья трепещат на ветру. Хотя ветра не было.

Я услышала шум позади и резко обернулась, на этот раз сумев сдержать крик. Это просто маска. В своем роде тоже произведение искусства, хотя я и не понимала, зачем неизвестный мастер потратил столько сил и времени, а возможно даже магии, чтобы создать эту реалистичную оскаленную пасть.

Мужчина подошел ко мне пружинистой походкой крупного хищника. Высокий. Фигура массивнее, чем у Маурона, но не такая мощная как у воеводы. Впрочем, что именно скрывалась под плотными одеждами можно только гадать. Он протянул мне руку - широкую загорелую кисть, и я вложила в нее свои пальцы. Мужчина потянул меня за собой, и я покорно шагнула следом за ним.

- Милая, просыпайся.

Я открыла глаза, как обычно мгновенно перемещаясь из страны снов и видений в реальность.

- Ты крепко спала, Фелиция, - сказала Янина чуть обеспокоенно. Мы обе знали, что это значит, но развивать тему не стали, даже не смотря на то, что мужчины уже покинули карету.

- Мы давно стоим?

- Нет, Личи, недавно. Лорд Брастон ушел договариваться о ночлеге.

- Хорошо. Посидим пока. Позовут.

Я сложила книги в дорожную сумку, съела несколько абрикосов заботливо подсунутых нянюшкой и в подробностях разглядела здание за окном. Насколько я могла видеть, мы стояли на улице, с обеих сторон окруженной домами, но лишь в одном из них горел свет. Это место располагалось в дневном переходе от столицы империи, поэтому пятьдесят лет назад процветало, а сейчас, видимо, остался только этот постоялый двор - крепкий, каменный, но явно обветшалый.

Наконец, на крыльце показался лорд Брастан. Подошел к нашей карете и даже предложил руку, чтобы я могла на нее опереться. Боится, что, если я сломаю ногу, то император сломает ему хребет? Поблагодарила его так горячо, как могла и прикусила губу изнутри, чтобы не рассмеяться от его брезгливой гримасы. И все-таки. Откуда такая неприязнь?