— И как тебе замок, Катрин?

— Большой.

— Говорят у хозяина тяжелый характер, и он ведет жизнь затворника.

На провокацию я не поддалась. Если бы я не слышала разговор и была еще наивнее и глупее, какой, видимо, считал меня Виктрейтон, непременно бы сообщила, что хозяин никакой не затворник и частенько отсутствует, вот только недавно куда-то уезжал.

— Люди любят поговорить, — пожала я плечами.

Похоже, мужчина начал раздражаться от моих однословных и совершенно неинформативных ответов.

Я не успела среагировать и отступить, когда его рука сомкнулась на моем предплечье.

— Больно, — тихо вскрикнула.

Но едва ли мне удалось привлечь чье-то внимание. В любой другой ситуации я бы уже звала на помощь городскую стражу срывая горло. Но сейчас мне лучше не привлекать к себе подобное внимание.

— Отпустите, — потребовала я.

— Будешь докладывать мне обо всех передвижениях герцога…

А рожа у вас не треснет господин Виктрейтон?

Мужчина выглядел угрожающе. Не удивлюсь, если он своей тростью пользуется не только по назначению, но и как оружием.

Воображение так и рисовало картину, где в случае моего неправильного ответа Виктрейтон пришибет меня как моль этой своей тростью.

Я не хотела нарываться, но выбора не было. Обещать ему шпионить за его темнейшеством — это слишком низко. Да и рисковать остаться без хорошей работы я не собиралась.

— Извините, но нет, — ответила я тихо, зато весьма четко. Ладонь на моем предплечье сжалась сильнее. Наверняка от пальцев останутся следы.

— Что ты сказала? — так же тихо уточнил мужчина, но от этого его голос прозвучал не менее угрожающе.

Я нервно сглотнула, морально готовясь к самому худшему. Но пришибить себя как бездомного котенка точно не дам, если потребуется, буду отбиваться с помощью магии. Я конечно, мало, что могу, но даже вспышка света по глазам уже что-то. — Я сделаю так, что тебя уволят и сгною в самых злачных местах города.

Виктрейтон перешел на шипение и действительно попытался замахнуться на меня. Я не успела ничего сделать, магию применить тоже. Просто машинально вскинула руку и отвернулась, надеясь защитить лицо. Но удара не последовало.

— Демион, что ты делаешь с моей служанкой? Отойди от нее немедленно.

Этот голос я тоже узнала и испытала невиданную радость, услышав.

Его темнейшество загородил собой мерзкого хама, и я только видела широкую точеную спину в шерстяном пальто с меховым воротником.

— Мы всего лишь общались, кузен, — елейным голосом отозвался Виктрейтон.

— Не смей запугивать моих людей, — процедил Аррон.

— Ладно, как скажешь, еще увидимся.

Кузен его темнейшества поспешил ретироваться, сверкнув напоследок в мою сторону злым многообещающим взглядом, и я наконец-то смогла вдохнуть.

— Надеюсь, мой кузен не успел вас обидеть, Катрин?

Покачала головой в стороны. Внутри все еще трясло от неприятной встречи. А если бы Виктрейтон узнал меня? Пожалуй, стоит поблагодарить Эмири за ее вульгарный вкус, из-за которого она нарядила меня изменив до неузнаваемости на том балу. Да и повезло, что я тогда с этим хамом не говорила, он ведь тоже мог запомнить мой голос.

Эта встреча хороший урок, расслабляться нельзя. Тем более, когда нахожусь в городе. Кто знает, кого здесь еще встречу? Думаю, меня уже ищут, но вряд ли скоро догадаются обратить внимание на Темные земли. Но это может случиться в любой момент.

— Напугал вас, — догадался герцог и я кивнула.

— Хорошо… В смысле, плохо, но хорошо, что я вовремя вас заметил. Демион тот еще мерзавец.

— Это я заметила, спасибо за то, что вступились, — искренне поблагодарила я, задрав голову, чтобы посмотреть его темнейшеству в глаза. В них еще плескался праведный гнев и эти искры в голубых глазах завораживали. Что уж скрывать, герцог был хорош собой. Пальто было распахнуто, открывая небрежно застегнутую рубашку. В отличие от своего кузена, волосы которого были старательно прилизаны волосок к волоску, Аррон явно не любил заморачиваться подобными вещами. Темные пряди небрежно падали на плечи. Если из-за этого герцога считают странным, то я готова мириться с подобным.