Мне не терпелось поболтать и разузнать о замке. А еще я боялась, что до Темных земель дошли слухи о моем исчезновении и меня вовсю ищут.

С трудом нашла местечко, где можно втиснуться.

— Элла! — я помахала подруге в надежде, что она обратит внимание. Но девушка едва мазнула по мне взглядом.

То ли она была слишком занята разговором с высоким господином в дорогом стальном пальто, то ли попросту не узнал меня, что весьма странно.

Попробовала протиснуться поближе и мне это почти удалось.

— Я уже сказала вам, — услышала я обрывки чужого разговора, — господин Виктрейтон, я понятия не имею куда отлучался герцог из своего замка, — устало проговорила Элла.

— До меня дошел слух, что он планирует жениться.

Элла устало вздохнула.

— Поймите, я не владею такой информацией.

— Зато ты знаешь ту, которая владеет, — процедил мужчина.

Какой настойчивый. Очевидно речь шла о замке, где я работаю. Так что я прислушалась внимательней. Но имя или скорее всего фамилия мужчины настойчиво крутилась в голове.

Виктрейтон… Трейтон… Трейтон!

И голос такой знакомый. Я похолодела от ужаса и вновь прислушалась к чужому разговору.

Нежели это тот хам с бала, с которым меня знакомил Гарольд?

Я тогда не полностью расслышала имя мужчины, но запомнила окончание фамилии, голос и манеру разговаривать.

Таких типов надменных еще поискать надо.

Спряталась за мужчиной размером не уступающем горному троллю и продолжила подслушивать. Что-то это входит у меня в плохую привычку в последнее время. Но что поделать?

— Могу сказать лишь одно, его темнейшество получил письмо от дяди и поспешно уехал. А когда вернулся, приказал готовить замок к приезду гостей.

— Гостей? — недовольно переспросил мужчина. — Речь о свадьбе?

— Да нет же! С чего вы взяли? Вроде родственники приедут.

— Какие родственники? Я его родственник, — тихо прорычал мужчина.

— Но не единственный ведь! — не выдержала Элла и чуть повысила голос.

В глазах девушки промелькнул испуг, но она быстро взяла себя в руки и уверенно вздернула подбородок.

— Я все сказала, господин Виктрейтон, хотите знать больше, допросите кого-то из прислуги. А лучше спросите сами у его темнейшества. Вы ведь «родственники».

Последнее было сказано с неприкрытой издевкой.

Кем бы ни был этот Виктрейтон, человек он точно непростой раз побывал на королевском балу в Эльренсе.

Лица мужчины мне толком не удалось рассмотреть. Только профиль. Точеные черты, которые можно было бы счесть красивыми, исказила гримаса презрения и недовольства.

— Непременно воспользуюсь твоим советом, — выплюнул мужчина, крутанул в руках трость с металлическим набалдашником и бросил две серебряных монеты на стойку прежде, чем уйти.

Я проводила его спину взглядом и наконец завладела внимание Эллы.

— Это кто такой? — спросила первым делом вместо приветствия.

— Демион Виктрейтон, местный землевладелец и настоящая заноза в заднице. Родственник твоего работодателя, кстати. И его наследник.

Я усмехнулась на такое красноречивое описание, но тут же посерьезнела, вспомнив о том, где виделась с этим мужчиной и как мне повезло не столкнуться с ним нос к носу. И что значит наследник?

Последнее оказалось я произнесла вслух, и Элла поманила меня ближе к себе.

Я залезла на высокий стул и нависла над стойкой.

— У нас не принято об этом говорить. Но считается, что герцог не обзавелся своими наследниками и уже не сделает этого.

Очень странно говорить так о мужчине в расцвете лет и сил, но я не стала перебивать Эллу.

— Так что Виктрейтон спит и видит себя новым герцогом Мортейном. Но с его темнейшеством они не очень дружны, вот он и выуживает информацию где может.