Но мало кто решался бросать вызов мне. Все знали, чем это заканчивается. И даже маски не спасали от последствий.

Я уже собирался сделать ход, как вдруг…

Она.

Аврора.

Вошла, как вспышка в кромешной тьме. Золотое платье, короткое до неприличия, облегающее каждую линию её тела. Маска с позолотой – стандартная для работников клуба, но на ней она выглядела как корона. Волосы – тёмные, с кровавым отливом, ниспадающие волной по спине.

И её губы. Алые. Приоткрытые.

Те самые.

– Ты чего застыл? – Давид толкнул меня локтем. – Ходи уже.

Я медленно положил карту на стол, не сводя с неё глаз.

Девушка подошла к одному из гостей, наклонилась, что-то прошептала. Её смех – лёгкий, чуть хрипловатый – пронзил меня.

– Всё в порядке? – кто-то спросил.

Я ухмыльнулся.

– Абсолютно.

Стекло бокала затрещало в моей руке. Аврора даже не взглянула в мою сторону. Как будто я для неё – просто очередной гость в маске. Как будто не было тех ночей, когда она дрожала под моими пальцами. Как будто она не исчезала, оставив только пепел от того, что было между нами.

Предательство – как нож. Можно вытащить лезвие, но шрам останется.

И теперь, когда судьба сама привела её ко мне…

– Проигрыш, – бросил я, откидывая карты.

Все замерли.

Я поднялся, медленно, неотрывно глядя на неё. И наконец – Аврора посмотрела. В её глазах не было ни страха, ни узнавания. Только пустая вежливость.

Отлично.

Значит, она ещё не знает, что игра уже началась.

– Ваше желание? – кто-то спросил.

Я усмехнулся.

– О, ни один из вас не в силах его исполнить, – повернулся к выходу. – Приятного вечера, дамы и господа.

Но это было только начало.

Тень ложи отхлынула, едва я резко распахнул дверь. Шаги за спиной – быстрые, нервные.

Давид.

– Ты что творишь? – его голос, обычно насмешливый, теперь сдавлен тревогой.

Я не оборачиваюсь. Губы сами складываются в оскал.

– Какого дьявола Аврора работает в моём клубе?

Тишина. На секунду – только далёкий смех, звон бокалов, приглушённый ритм музыки.

– Аврора? – брат делает паузу, но я уже чувствую подвох.

Резко разворачиваюсь, вцепляюсь в дорогой шёлк его рубашки. Ткань хрустит под пальцами.

– Ты знал об этом?

Давид отстраняется, но в его глазах – не страх, а холодный расчёт.

– Клянусь, я без понятия, что за чертовщина тут происходит! – он бьёт по моим рукам, высвобождаясь. – Успокойся. Это же идеально. Она сама пришла. Преподнесла себя на блюдечке с голубой каёмочкой.

Его ухмылка раздражает сильнее, чем должно. Он прав. Аврора здесь, в моём клубе. В золотом платье, которое облегает её тело, как вторая кожа. Неужели она настолько глупа?

– Приведи ко мне кого-нибудь из персонала, – бросаю через плечо, отходя к дальнему столику.

Тёмный угол – уединение. Я сажусь, наблюдая, как Давид шепчется с блондинкой в таком же золотом наряде. Через минуту они подходят.

Девушка скользит на диван рядом. Её губы – влажные, блестящие.

– Вы хотели меня видеть? – голос сладкий, как сироп.

Я медленно кладу руку на спинку дивана за ней, не касаясь.

– Давно работаешь здесь?

– Первый день, – она смеётся, и в этом смехе – что-то фальшивое.

Мой взгляд скользит к бару. Аврора стоит там, улыбается какому-то рыжему ублюдку.

– Ты знаешь её? – киваю в её сторону.

Блондинка поворачивается, и её глаза сужаются.

– А, это моя подруга. Мы устраивались вместе.

– Какая прелесть… – мой голос звучит почти ласково. – У меня к тебе предложение.

Она приподнимает бровь, облизывает губу.

– Я вся во внимании.

– Расскажи мне всё, что знаешь о ней.

Блондинка на секунду задумывается, взгляд бегает в сторону.

– Мы не так давно знакомы…

Я достаю пачку рыжих купюр и медленно кладу на стол.