Мужчина поднял взгляд. Его зрачки расширились – рефлекс хищника, учуявшего слабость. Но я знала, что он не хищник. Он – уставший волк, загнанный в клетку своих же амбиций.

– А ты разве не должна обслуживать других гостей? – спросил гость, но его рука уже потянулась к моей талии, пальцы слегка сжали шёлк, проверяя границы дозволенного.

Я не отстранилась. Не могла себе позволить.

– Я обслуживаю только самых интересных, – солгала я, наклоняясь, чтобы налить ему ещё коньяка. Мой вырез зиял перед его лицом, но он смотрел не туда – взгляд застрял на моих губах.

Запах дорогого парфюма – древесные ноты, смешанные с алкоголем – ударил в нос. Он купил бутыль. Сразу. Без вопросов.

Это… оказалось легко. Слишком легко.

Во рту появился странный привкус – что-то между торжеством и стыдом. Но размышлять было некогда.

Следующий.

Молодой. Острые скулы, холодные глаза, пальцы, обхватившие бокал так, будто он сжимал горло врага.

– Ты новенькая, – заявил парень, даже не поднимая головы.

Я улыбнулась. Тренированно.

– А вы уже всех девушек здесь знаете?

Его губы растянулись в улыбке без капли тепла.

– Только тех, кого стоит знать.

Он взял мою руку и перевернул ладонью вверх. Его большой палец провёл по тонкой коже запястья, где пульс бился чуть быстрее, чем нужно.

– Сколько стоит твоё время?

Внутри всё вскипело. За кого он меня принимает?

Но я не дрогнула.

– Бесплатно, – ответила я, играя в его игру. – Но только пока вы пьёте.

Его глаза вспыхнули.

– Тогда я готов скупить весь бар.

Парень прижал мою руку к своим губам. Потом – язык. Горячий, влажный. Он двинулся выше, к внутренней стороне локтя.

Я не выдерживаю этой мерзости и одёргиваюсь, отходя в сторону. Ловлю себя на мысли, что уже автоматически ищу следующий столик, следующий взгляд, следующую жертву. И тут…

Он.

Этого не может быть, я думала, что в VIP-ложе мне просто показалось. Но это точно он – тот незнакомец. Мужчина стоит у колонны, полускрытый тенями. Его взгляд прожигает кожу, даже когда я поворачивалась спиной.

Все остальные просто хотели купить меня. А он смотрит так, будто хочет меня сломать.

Ноги сами несут меня к бару – будто земля подо мной наклонена, и единственное спасение – это холодный мрамор стойки, за которую можно ухватиться. Но даже здесь, среди шума голосов, звона бокалов и густого дыма сигарет, я чувствую егоприсутствие. Оно будто проникает под кожу, заставляет сердце биться так, что кажется – вот-вот разорвется.

Я хватаю Макса за рукав, и мой голос звучит чужим, сдавленным, будто кто-то сжимает горло.

– Макс…

Парень оборачивается, и в его глазах – привычная смесь заботы и легкого пренебрежения.

– Что такое, малышка?

– Я… я не могу…

Слова застревают в горле, превращаясь в ком. Макс не спрашивает больше. Он просто притягивает меня к себе, и его объятия – теплые, крепкие, пахнущие кожей и дорогим виски – на секунду заставляют поверить, что все это просто дурной сон.

– Илья, будь другом, прикрой меня, нужно отойти.

Старший бармен, Илья, бросает на нас взгляд, полный ярости. Его кулаки сжимаются так, что костяшки белеют.

– Опять? – он шипит, и в его голосе – обещание расправы. – Жду не дождусь окончания вечера, чтобы придушить тебя голыми руками!

Макс только смеется, откидывая голову назад.

– И я тебя люблю, брат! – кричит он, уже уводя меня за собой в подсобку. – Не оставлю же я даму в беде!

Тусклая лампочка мигает, отбрасывая желтые тени на стены, заставленные ящиками с бутылками. Здесь пахнет спиртом, старым деревом и чем-то затхлым, как будто воздух давно не обновлялся. Макс присаживается на один из ящиков, достает сигарету, зажигает. Дым клубится между нами, как завеса.