Богиня стала внимательно оглядывать земли Китая – от холодной Маньчжурии, где еще лежат снега, через центральную равнину, помнящую многие тысячи лет труда, сражений, молитв и познания, до джунглей Юньнани, окутанных белым ночным туманом.

Богиня останавливала взгляд на городах, скользила между высотных зданий. Проникала под своды жилищ, всматривалась в лица спящих и неспящих.

И все не могла найти его.

Одного из немногих смертных, чья судьба ей небезразлична. Того, кто сейчас нужен, чтобы осуществить ее планы.

Богиня изучала один за другим бетонные нагромождения, летела вдоль автострад над машинами и автобусами. Иногда ее взгляд преграждали кудрявые облака, в которых резвились, изгибаясь и сворачиваясь в кольца, длинные драконы. С ними богиня старалась дружить, не беспокоила, ждала, пока им надоест летать над одним местом, и они умчатся прочь. Драконы ей всегда нравились – сильные, ловкие, непокорные…

Но где же он? Скорее бы полнолуние, когда ее сила достигнет предела, а свет будет проникать в самые дальние уголки пространства. Лишь бы к тому моменту не было поздно…

Огневский проснулся оттого, что Джо начал громко, с подвыванием храпеть. Посмотрел время на телефоне – пять тридцать утра.

Блин, что это было? Богиня на Луне?! Хорошо, хоть не Незнайка. Приснится же всякое…

Храп не смолкал. Американец лежит на диване в гостиной, но и в спальне прекрасно слышно – квартирка, как и вся жилплощадь в Гонконге, крохотная, гость, считай, под боком, даром что в другой комнате.

Пытаться уснуть толку нет, через полчаса зазвенит будильник, нужно будет собираться и готовить завтрак, чтобы к девяти железно успеть на встречу в офис.

Разблокировал телефон. Никаких новых сообщений. Отлично.

За что Огневский любил нынешний период своей жизни – впервые за многие годы все относительно спокойно. Мелкие встряски вроде вчерашнего случая с Джо и его неумелой стрельбой – это ничего, даже весело. Зато впервые за очень долгое время получалось не ввязываться в серьезные передряги. Вроде того дикого приключения, которое произошло с ним три года назад, сразу после приезда в Китай.

«Я просто хочу жить нормальной, спокойной человеческой жизнью, – сказал себе Огневский в очередной раз. – Без участия в заговорах и катастрофах».

И в очередной раз засомневался в собственных мыслях. А кто это недавно, сидя вечером в офисе, страдал от скуки? Но… погодите, а кто говорит, что скука – это плохо? Да здравствует скука, главный критерий нормальности!

Снова взглянул на экран телефона, и на душе заскреблось-таки несколько кошек. В прочной с виду стене мирной жизни имелась трещина, пока что не сильно большая, но тянущая тревожным сквозняком.

Огневский открыл сообщения, нашел чат с пользователем под ником SnowStorm [Пурга. — англ.].

«Соскучился?» – писал тот с издевательским хохочущим смайликом.

Это сообщение пришло десять дней назад. В тот миг пахнуло всем, от чего Андрей последнее время пытался отгородиться. Три года назад в центральном Китае он впутался в странную и опасную историю, в которой среди прочего фигурировала эта самая «Пурга», хакерская банда с очень дурной репутацией. Причем Огневский умудрился подружиться с обоими ее руководителями – Олегом и Юлей. С последней получилось даже что-то вроде очень странной любовной истории… Нет, вспоминать все это решительно не хотелось.

А пришлось, когда прилетело проклятое сообщение. Именно через этот чат Огневский раньше поддерживал связь с главарями киберпреступников. Закончилось все тогда довольно скверно – Олега сцапали китайские стражи порядка, а Юля погибла во время страшного взрыва – кажется, погибла, тело ведь так и не нашли. Огневский чудом избежал обеих участей, но этот эпизод его жизни остался одним из самых неприятных и непонятных.