Машина остановилась у ворот жилого комплекса, десять тонких высоток поднимались над небольшим парком.

– Ты ведь никому не говорил, что я буду у тебя? – тихо спросил Джо, когда Огневский запустил его в свою квартирку и закрыл дверь.

– Никому.

– Отлично, чувак. Тогда можно надеяться, что киллеры сюда не явятся.

Огневский покачал головой, но ободряюще добавил:

– Хрен с ними, пусть приходят. Со мной не пропадешь.

– Пистолет ведь у тебя? – спросил Сталин.

Андрей кивнул. «Тип 67» покоился за ремнем на пояснице. Давненько скрытно не носил оружия…

– Ты где достал нелегальный ствол, балда? – спросил Огневский американца. – В китайской тюрьме собрался от убийц прятаться?

– Эндрэй, ты что, не понимаешь? ЦРУ идет за мной. И хорошо, если просто убьют… Да ведь, скорее всего, нет, заберут, увезут на Гуантанамо, пытать будут и склонять к сотрудничеству! Я готов драться насмерть, лишь бы не это!

Огневский вздохнул:

– Ты стрелять-то хоть учился? Или палишь как попало?

– Брал когда-то уроки… Но даже если не смогу отбиться, лучше пустить себе пулю в висок, лишь бы им не достаться! Умереть свободным, но не жить на коленях!

– Зачем ты им нужен-то?

«Хотели бы, давно б забрали, и никакая нелегальная пукалка тебе не поможет», – думал добавить Андрей, но не стал, ну его.

– Мой алгоритм, – почти прошептал Джо. – Они хотят, чтобы я дал им ключ, которым можно вскрыть шифрование…

– А разве есть ключ?

– Нет, конечно, – возмутился Джо, – я нарочно делал так, что взломать невозможно, вообще! Представь, какой это удар для всех этих любителей шпионить, – переписка, финансовые транзакции, да что угодно, с моим шифром они будут непроницаемы!

Огневский развел руками:

– Тогда… То есть они не знают, что ключа не существует?

– Чувак, это же ЦРУ! Они мне не верят. Не могут представить, что кто-то создал шифрование без возможности его вскрыть. Ты не понимаешь их психологию, спецслужбисты – это страшные люди!

– Я вообще-то сержант ФСБ в отставке… – пробурчал Огневский.– Ладно, значит так… Режим нашего вытрезвителя на сегодня: сейчас закажу еды, подкрепишься, потом идем на часовую прогулку. Дальше сон, полдник и снова прогулка. И даже не вздумай мне!.. – Он увидел, как Джо косится на бутылку черного рома, стоявшую в шкафу посреди гостиной. – За каждый глоток алкоголя – минута ледяного душа!

– Добро пожаловать в ГУЛАГ… – пробормотал Стил. – Ты настоящий Сталин, а не я…

Богиня смотрела с Луны вниз, на спящий мир. Земля лежала в глубокой тени. Но приближалось полнолуние, с каждой ночью серебряный свет набирал силу – взгляд богини все глубже проникал в толщу материального мира.

От восточного моря до западных ледяных гор простирался Китай. Миллионы и миллионы смертных, потоки энергии ци в их теле замедлены, тела и души погружены в сон. Хотя и не все – громадные города затмевают свет богини наглым желтым огнем электричества, и немало людей в них все еще заняты своими земными делами.

Богиня подняла очи и посмотрела вдаль. Там, за Рекой Черного Дракона, лежат в темноте неведомые земли ху, варваров, не входящих в вечное Срединное Царство. Туда ее сила и знание не доходят, там царят странные иноземные божества. Когда-то, еще в своей смертной ипостаси, богиня жила где-то там, на Севере, и только в двадцать три года переселилась в Китай.

Но теперь она забыла почти все, что было раньше. До того как она вкусила бессмертия и вознеслась над землей. Да и зачем смотреть на варварские земли, когда все истинно важное случается только здесь, в самой сердцевине Вселенной, в вечном Центральном Царстве, под опекой даосского пантеона?