Когда он встал и пошел к двери, его фигура растворилась в ночной мгле. Таверна снова поглотила звуки, но в воздухе витала напряженность. Знали все, что его путешествие будет не простым, и возможно, не все маги, которые отправлялись в этот путь, когда-либо возвращались.

6.

В ту ночь в таверне «Потерянный путь» было больше шумных разговоров, чем обычно. Но один уголок оставался пустым, пока старик с большим мешком, стоящим у его ног, не подошёл к столу у окна, где сидел молодой путник. Старик взглянул на него и улыбнулся.

– Ты, наверное, пришёл сюда по нужде, – сказал он, – или, может быть, ты ищешь ответ на какой-то вопрос, который терзает твою душу? Я расскажу тебе историю, чтобы, может, ты немного успокоился.

Молодой человек, уставший от долгих путешествий, кивнул и потянулся к кружке с пивом.

– Хорошо, рассказывай, – сказал он, вытирая усталые глаза.

Старик положил руку на стол, посмотрел на огонь в камине и начал:

– Это было много лет назад. Я был ещё молод, и мои амбиции не знали границ. Я мечтал найти не просто драгоценности, не просто знания, но нечто большее – магию, которая могла бы изменить саму ткань реальности. Я слышал легенды о старом колодце, который скрывает силу, способную переписать законы природы. Колодец был в одном из самых отдалённых уголков мира. Никто не осмеливался даже приблизиться к нему, ведь те, кто пытался, исчезали.

Молодой путник заинтересовался, склонив голову.

– А ты что, пошёл к этому колодцу?

Старик усмехнулся.

– Конечно, пошёл. Я был не из тех, кто верит в страшилки. Так вот, я отправился в поисках. Лес был густой, а тропы терялись среди деревьев. Прошло много дней, и, наконец, я дошёл до этого колодца. Он был стар, заросший мхом, и только один луч света пробивался через ветви деревьев, освещая его поверхность. Я стоял перед ним, и, несмотря на всё своё мужество, почувствовал страх. Мне казалось, что сам воздух вокруг меня замер. Но я всё равно заглянул в колодец.

Старик вздохнул и продолжил:

– Воды в колодце не было. Только тёмная, густая дымка, которая начала подниматься и окутывать меня. Вдруг я услышал голос. Он был мягким, тянущим, как туман, и сказал: «Ты хочешь изменить свою судьбу? Тогда ты должен отдать нечто ценное». Я задумался, но это было моё желание – изменить судьбу. Я не мог отказаться. Я протянул руку, чтобы коснуться этой дымки, и в тот момент моё тело охватил холод. Я почувствовал, как мои силы исчезают, как меня тянет в глубину. Но я не мог отступить.

Он покачал головой, пов его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, а затем продолжил:

– Я погрузился в этот колодец, и там, внизу, был не просто свет, а сам древний магический портал. Он вел в миры, где меня ждала великая сила. Но когда я шагнул в этот мир, я понял, что колодец был не даром. Это было не магическое место, а ловушка, созданная для тех, кто слишком жаждал власти. Я потерял всё: свою силу, свою личность. Я стал тем, кто был обязан служить, тем, кто был связан этой силой навсегда.

Путник сидел, не отрывая взгляда от старика.

– Что случилось потом? Ты смог выбраться?

Старик пожал плечами.

– Я выбрался, но ценой того, что мне пришлось забыть всё, что я знал. Я стал частью этого мира, этого проклятого места. Я был не хозяином силы, а её пленником. Ты, наверное, думаешь, что я теперь жалею. Но ты ошибаешься. Я выжил, но понял одну вещь: настоящая сила – это не в том, чтобы менять судьбу, а в том, чтобы жить с тем, что есть, и использовать свои силы с мудростью. И вот почему я тебе рассказываю эту историю.

Молодой путник задумался, и, наконец, тихо сказал: