– То есть, ты хочешь сказать, что иногда лучше не искать магию и силы?

Старик кивнул, его лицо стало серьёзным.

– Именно. Не всё, что скрыто, стоит того, чтобы это искать. Некоторые вещи, которые мы ищем, могут забрать гораздо больше, чем мы готовы отдать. Так что если найдёшь что-то, что обещает изменить твою жизнь, подумай дважды, прежде чем тянуться за этим. Иногда, чтобы стать сильным, надо просто жить честно, с тем, что у тебя есть.

Путник долго в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, переваривая слова старика. Таверна вернулась к своему обычному шуму, но в душе молодого человека ещё долго оставалась тень этих слов.

7.

Таверна "Звезда на Небе"

Таверна была полна не только путников, но и местных жителей, у которых был свой, особенный интерес к музыке. В углу, у маленькой сцены, за которой горел тусклый свет, сидела девушка. Она была молода, с короткими тёмными волосами и сверкающими глазами. В её руках лежала не обычная лютня, а музыкальный инструмент, который был как бы "смешан" между арфой и лютней, с тонкими струнами, которые звучали, как шепот в ночи.

Она, без страха, вышла на сцену, и вскоре в тишине таверны был слышен её голос. Люди замерли, и даже старый лютник, сидящий у камина, отложил свою инструмент и повернулся к ней.

"Песнь о потерянной звезде"

Я смотрела на небо, и в нём ты горел,

Звезда, что сгорела, но свет её живёт.

Ты ушёл, не сказав, оставив лишь след,

Но я буду искать тебя – даже если не найду.

Ты был как светлый луч среди тьмы,

Мой свет, мой долгий путь, мой первый дождь.

Я пыталась найти, но не смогла.

Ты исчез, и мне остался только этот след.

Небо без тебя стало пустым и холодным,

Но я пою, чтобы свет не погас.

Ты, звезда, сгорел, но я верю, что ты где-то,

И буду искать тебя, не зная, что мне нужно.

С каждым аккордом её голос становился всё ярче, полнее, а её песня окутывала всех слушателей, как уютный плед. В её голосе была одновременно нежность и сила, как у тех, кто в одиночестве прошёл долгий путь. За её спиной, старый лютник с глубокими морщинами, который прожил сотни лет, начал тихо подыгрывать на своём инструменте. Его пальцы были немного дрожащими, но всё же он чувствовал, что песня девушки затронула не только его, но и всех присутствующих.

Когда последняя нота стихла, несколько секунд была полная тишина. Люди смотрели на девушку с уважением и чем-то почти тронутыми глазами. Старый лютник, не спеша, поднялся и подошёл к ней.

– Ты, как и я, нашла свой путь, – сказал он, медленно кивая. – Но помни, что иногда мы, старики, знаем больше о звёздах, чем о людях. Они уходят, но всегда остаются.

Девушка тихо улыбнулась, опуская голову. Песнь о потерянной звезде была не только о ком-то другом. Она была о её собственной душе, о том пути, который ещё только предстояло пройти.

Барды в таверне вновь погрузились в разговоры, но все знали, что в этот вечер звезды в "Звезде на Небе" стали ближе, чем когда-либо.

8.

Таверна «Пылающий Костер» встретила вечер густым туманом, который облепил стены и оконные рамы. В воздухе висела тяжесть, словно ожидание грозы. У камина сидел одинокий мужчина, закутанный в темный плащ. Его глаза – цвета штормового океана – сверлили огонь, но его взгляд был холодным и отстраненным, как будто он был частью самой ночи. Он был магом, но не тем, кто ищет славы или богатства. Он был Вален, войнушей магической школы Темных Стражей.

Вален только что вернулся с поля сражения, где его союзники – маги и воины, сражавшиеся против орд чудовищ, что захватили земли империи – были разбиты. Небо, которое когда-то было ясным, теперь было затмито облаками, и в этом месте магия, как и сама жизнь, становилась все более нестабильной.