Путник немного смутился, но все же признался:

– Я пришёл в поисках истины. Я путешествую, чтобы найти ответы, которые могут изменить мою жизнь. Я хочу понять, как быть сильным и как найти свой путь.

Старик медленно поднёс чашку к губам и сделал глоток, не торопясь.

– Я был таким, как ты, – сказал он, наконец. – Когда-то я тоже искал силу. Искал то, что могло бы изменить мир. Но всё оказалось гораздо сложнее, чем я думал.

Путник, заинтригованный, наклонился вперёд.

– Расскажи мне, – сказал он.

Старик начал свою историю.

– Когда я был молод, как и ты, я отправился искать старую книгу, о которой ходили легенды. Говорили, что в ней содержатся знания, которые могут изменить судьбу любого человека. Я был уверен, что если найду эту книгу, то смогу изменить всё: и свою судьбу, и мир вокруг.

Старик остановился на мгновение, его глаза потемнели, а лицо стало серьёзным.

– Я прошёл через горы, леса и пустыни, но книга была скрыта в древнем храме, затерянном среди джунглей. Многие пытались найти его, но никто не возвращался. Но я был уверен, что именно я смогу найти этот храм и открыть книгу.

Путник сидел в его сердце поднялся настоящий шторм эмоций, ожидая продолжения.

– Я нашёл храм, – продолжил старик. – Он был покрыт мхом, и вход был скрыт среди деревьев. Когда я вошёл, то оказался в темной зале, полной древних символов и скульптур. И там, в центре, лежала книга. Я открыл её, и в тот момент я почувствовал, как магия начинает проникать в меня. Я стал читать заклинания, и с каждым словом я ощущал, как обретаю всё большую силу.

Старик вздохнул, его взгляд потух, как у человека, который пережил нечто ужасное.

– Но чем больше я читал, тем больше я терял. С каждым заклинанием я становился чуждым самому себе. Я видел будущее, я видел, как мир меняется, как люди становятся марионетками, а я – их кукловодом. Я думал, что могу управлять всем, но в какой-то момент понял, что не могу управлять даже собой.

Путник, не ожидавший такого конца, почувствовал, как слова старика проникают в его душу.

– Что ты сделал? – спросил он.

Старик взглянул на него, и в его глазах мелькнула тень сожаления.

– Я вернул книгу. Вернул её на место, в тот храм, где её нашли. Я понял, что сила – это не то, что делает тебя сильным, а то, что в конечном счёте тебя разрушает. Власть над судьбой других людей – это не то, что стоит искать. Истинная сила – это умение принять свою судьбу, быть человеком, а не тем, кто управляет всем и вся.

Он посмотрел на путника, и его голос стал тише.

– Так что, сынок, ты ищешь силу? Но знай: если ты будешь искать её вне себя, она сделает тебя пустым. Истинная сила – это то, что ты находишь в себе, а не то, что получаешь от других. Если ты сможешь принять себя таким, какой ты есть, и не стремиться изменить мир вокруг, ты станешь по-настоящему сильным.

Путник в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, его взгляд стал задумчивым. Слова старика эхом отозвались в его душе, и, возможно, это была та истина, которую он искал всё это время.

19.

В ту ночь в таверне «Чёрная сова» был тихий, почти зловещий покой. Таверна, как всегда, полна людей, но разговоры звучали приглушённо, а в воздухе витал лёгкий запах дыма и вина. За старым столом, у стены, сидел старик, его лицо было как карта, испещрённая морщинами, а глаза, несмотря на возраст, блестели живым огнём. Он не обращал внимания на шум вокруг, его мысли были где-то далеко.

Молодой путник, уставший от своих странствий, заметил его и, не зная почему, почувствовал, что здесь найдёт ответы, которые давно искал. Он подошёл и, не говоря ни слова, присел напротив старика.