12.

В ту ночь в таверне «Серебряный шаг» царила обычная шумиха. Крики смеха, звяканье кружек и стук дверей, но всё это скрывалось в том уголке, где сидел старик с глубокими морщинами и темными глазами, которые, казалось, видели слишком много. Он медленно потягивал вино, держа чашку обеими руками. Его взгляд был застывшим, как будто он был далеко отсюда, и единственным его спутником была память.

Внимание старика привлёк молодой путник, который, как и многие, искал в этом мире ответы. Путник не знал, что пришёл сюда за историей, но, видя сидящего старика, решил сесть за его стол.

– Ты пришёл сюда не просто так, – сказал старик, не глядя на него, но как будто чувствовал его присутствие. – Ты ищешь не только отдых, правда? Ты ищешь что-то большее.

Путник вздрогнул, его глаза пробежались по старикам, прежде чем он ответил:

– Да, ищу. Ищу ответ на вопросы, которые не дают мне покоя. Мне кажется, что в мире есть что-то важное, что я должен понять.

Старик повернул голову и взгляд его стал мягким, но всё равно полным тяжёлого опыта.

– Я был таким, как ты, когда-то. – Старик усмехнулся, словно припоминая давно забытые вещи. – Я искал силу, истину, власть. Был уверен, что эти вещи дадут мне всё, что я хочу. И я нашёл их.

Путник приподнял брови, но в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, ждал продолжения.

– Нашёл, да, – продолжил старик, – но не так, как ожидал. Я тоже был полон решимости, когда отправился в поисках древней книги, которая, как говорили, обладала магией, способной исполнить любое желание. Эта книга была скрыта в разрушенном храме, затерянном в пустыне. Там были заклинания, которые открывали двери в другие миры, позволяли управлять временем и даже побеждать смерть.

Он сделал паузу, отпил ещё глоток вина и продолжил:

– Я не был первым, кто искал эту книгу, но мне повезло. Я нашёл её. Она была в центре храма, среди развалин, и в момент, когда я открыл её, мир вокруг меня начал меняться. Заклинания стали реальностью, и я стал обладателем силы, о которой мог только мечтать. Я мог изменить всё. Но…

Старик вновь зав его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, его взгляд потемнел.

– Но сила, которую я получил, была не даром. Чем больше я использовал её, тем больше я терял себя. Я начал чувствовать, как меня тянет в бездну. Я видел, как изменялись другие, но не замечал, что сам становлюсь тем, кем не хотел быть. Вскоре я понял: чем больше я манипулировал реальностью, тем больше реальность манипулировала мной. Книга стала моим тюремным замком.

Молодой путник прислушивался, его глаза становились всё более настороженными.

– Ты хочешь сказать, что ты стал рабом своей силы? – спросил он.

Старик кивнул, и его лицо стало ещё более печальным.

– Да. Я был рабом. Я думал, что могу управлять всем, но в конце концов сила начала управлять мной. Я потерял всё – близких, друзей, и самое главное – себя. Когда я понял, что больше не могу контролировать магию, я закрыл книгу и спрятал её. Но теперь я знаю одно: сила, которой я обладал, была всего лишь иллюзией. Истинная сила – это не то, что ты можешь контролировать, а то, что ты можешь отпустить.

Он встал, положил руку на плечо путнику и, глядя в глаза, добавил:

– Если ты действительно хочешь найти ответ, помни: не вся сила должна быть использована. Иногда истинная сила заключается в том, чтобы жить в гармонии с тем, что есть, и не стремиться изменить то, что ты не в силах контролировать. Иначе, в поисках власти, ты потеряешь всё, что дорого тебе.

Старик повернулся и, не говоря больше ни слова, ушёл в темноту. Путник сидел в раздумьях, его сердце было тяжело от этих слов. И в ту ночь, сидя в таверне, он понял, что иногда самый большой ответ, который мы ищем, скрыт в принятии того, что мы не можем изменить.