Таверна снова наполнилась гулкими голосами, но слова старика остались в воздухе, тяжелыми и неотвратимыми. Путник в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, размышляя, его взгляд остался в пустоте, куда, возможно, и ушёл этот старик, потерявший свой путь в поисках слишком большого знания.

10.

Вечер в таверне "Черный Кот" начался, как обычно: приглушенные разговоры, запах жареного мяса, пиво, распитое за долгими столами. Однако атмосфера изменилась, когда в дверь вошел человек, чье появление сразу привлекло внимание. Он был в плаще с длинным капюшоном, с кожаным ремнем через плечо, в который был вложен меч с потускневшей рукоятью. Лицо его было скрыто, но что-то в его шаге заставляло чувствовать опасность, словно за ним следовали не только его тени.

Как только незнакомец вошел, вся таверна как-то разом стихла. Словно сама магия этого места почувствовала присутствие чего-то неестественного. Он не сказал ни слова, но его взгляд проскользил по каждому из присутствующих, как если бы он искал кого-то. Ища, но не говоря. На мгновение все почувствовали холодный ветер, словно ворвался ночной шторм.

Незнакомец направился к углу, где сидела группа странных путешественников. Они, по виду, были магами, но не в обычных одеяниях – их мантии были разорены, словно они шли через пожары и бури. Один из них, старый маг с белой бородой, поднял взгляд и увидел нового посетителя.

– Ты пришел, – сказал маг, его голос был тихим, но уверенным, – Я думал, ты никогда не вернешься.

Незнакомец снял капюшон. Его лицо было молодым, но изможденным. Глаза, полные боли и разочарования, встречались с магом.

– Я возвращаюсь, чтобы завершить то, что началось, – ответил он, его слова были твердыми и наполненными решимостью.

Все в таверне почувствовали, как воздух стал тяжелым. Никто не двигался. Только шепоты, перемешанные с пивом и ветром, который все еще не исчезал. Странные путешественники тоже в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийли. Маг встал и, медленно двигаясь, подошел к незнакомцу.

– Ты знаешь, что за этим последует. Мы не можем изменить это, – сказал маг.

Незнакомец кивнул, затем достал из своей сумки нечто небольшое и блестящее, сверкающее в свете каминного огня. Это был ключ – маленький серебряный ключ, но не от любого замка. Его сияние было необычным, словно это было не просто украшение.

– Мы все стоим на пороге того, что давно должно было быть открыто, – продолжил незнакомец, вставляя ключ в невидимую дверь, которая, казалось, была не более чем миражом для всех в зале.

Внезапно стены таверны начали дрожать, как если бы самой судьбе не понравилось, что будет открыто. Со всех сторон послышались странные звуки, как если бы в стенах заперли живые существа. Но самым странным было то, что сама таверна начала исчезать. Стены потускнели, очертания людей и предметов становились размытыми.

И тогда дверь открылась. Но не в том смысле, как все могли бы подумать. Она распахнулась не в другом помещении, а в мир, где не существовало времени и пространства. Это было место, где души потеряли свою форму, а тени стали живыми существами. За дверью восседала некая сущность – невидимая, но ощутимая, с невероятной силой, способной изменить саму реальность.

Маги в углу встали, их глаза полные страха, но и решимости. Они знали, что нельзя было просто так закрыть дверь. Они знали, что последует за этим шагом. Каждый из присутствующих почувствовал, как его внутренний мир начинает рушиться, как реальность начинает давать трещины.

Незнакомец, теперь стоящий перед открытым порталом, произнес одно слово: