– Мы не можем изменить прошлое, – сказал он. – Но мы можем попытаться остановить то, что будет. Ты маг, и твоя сила велика. Но если ты хочешь остановить войну, ты должен научиться отпускать её из своего сердца. Ты должен найти не врага, а свой собственный путь, который не ведет к разрушению.

Эти слова звучали как приговор, но Эриан знал, что в них есть истина. В том, что он начинал войну, была не только его ответственность, но и его шанс на искупление. Однако для этого ему нужно было измениться. И это было самым трудным испытанием.

Таверна снова наполнилась звуками разговоров, но маг, воины и бармен оставались в тени, понимая, что этот вечер стал для Эриана моментом, когда он должен был решить, как будет жить дальше.

14.

В ту ночь в таверне «Забытые дали» стояла тишина, нарушаемая только звуками дерева, потрескивающего в камине. За одним из столов, в темном углу, сидел старик с усталым лицом и глубокими морщинами, его взгляд казался утопающим в прошлом. Он держал в руках чашку с неким темным напитком, который, похоже, стал его верным спутником.

Подошёл молодой путник, его одежда была потрёпана путешествиями, а глаза – полны поисков и надежд. Он подошёл к старому человеку и присел, обратив на него внимание.

– Ты выглядишь так, как будто в поисках чего-то важного, – сказал старик, не отрывая взгляда от огня. – Что ищешь, сынок? Правда, сила, богатство, или что-то гораздо более ценное?

Путник вздохнул и задумался. Его глаза были полны вопросов, которые не находили ответа.

– Я ищу… ответ, – сказал он, словно пробуя произнести свою внутреннюю борьбу. – Ответ на то, как я могу изменить свою жизнь, как обрести силу и найти свой путь.

Старик слегка улыбнулся, а затем, словно оживившись от воспоминаний, начал свою историю.

– Знаешь, я тоже искал ответы, как и ты, – сказал он, выпив глоток вина. – Когда-то я был молод, полон амбиций и желания сделать свою жизнь великой. Я думал, что если я найду силу, я смогу изменить мир, могу стать мастером своей судьбы. И, как и ты, я решил найти силу.

Он сделал паузу и вздохнул.

– Я был уверен, что истинная сила заключена в древнем артефакте, который скрывался где-то в лесах, где на протяжении веков никто не осмеливался идти. Многие говорили, что тот, кто найдет этот артефакт, получит власть, которая позволит ему повелевать стихиями, людьми и даже временем. Я отправился туда, один, с полной решимостью.

Старик зав его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, его взгляд стал далёким, как будто он снова переживал всё это в своей голове.

– Я нашёл артефакт, – продолжил он. – Это был камень, ярко сияющий в темноте, как звезда, что никогда не тускнеет. Когда я взял его в руки, я почувствовал, как сила наполнила меня. Она была не просто физической, она проникала в мою душу, в моё сердце. Я почувствовал, что могу всё. Я мог управлять миром. Я мог изменить будущее, остановить смерть, избавить людей от боли. Но чем больше я использовал эту силу, тем больше я чувствовал, что теряю себя. Я был как раб, привязанный к камню. Он забрал у меня мою свободу, мою душу.

Молодой путник внимательно слушал, его дыхание стало тяжёлым, как если бы он сам переживал эту историю.

– Ты хочешь сказать, что сила привела к твоему падению? – спросил путник.

Старик кивнул, а его лицо приняло трагичное выражение.

– Да. Я думал, что сила – это решение, что она даст мне все ответы. Но на самом деле сила, которая разрушает, никогда не бывает настоящей. Я пытался изменить всё вокруг, но не осознавал, что всё, что я изменял, меняло меня. Я потерял свою человечность. В конце концов, я вернул артефакт в лес, туда, где его нашли, и поклялся больше никогда не искать силы, которая забирает душу.