Мы с Давинти единым намерением сорвались с места и опрометью последовали за рыцарем. Огромное насекомое среагировало на перемещение добычи, дернулось в сторону, корректируя направление, наполнило арену хохочущим лаем и в три высоких прыжка сократило дистанцию для атаки. Нам оставалось всего несколько шагов до импровизированного арсенала, когда крик запыхавшегося бородача эхом прогремел над полем брани.

– Укройтесь за мной! Быстро! – решительно скомандовал Тамиор.

Он первым достиг цели и теперь, коротко косясь на приближающуюся многоногую махину, спешно вытягивал из оружейного завала старый, заржавленный и погнутый по краям, башенный щит.

Монстр тоже не терял времени. Набрав достаточно скорости, мощным рывком существо оттолкнулось от земли и недюжинной массой обрушилось на рыцаря, чудом успевшего укрыться за стальной преградой в тот самый момент, когда я, сграбастав эльфа в охапку, нырнул за его широкую спину.

Стрекочущее чудище вновь и вновь неистово врубалось в древний, но все еще надежный металлический панцирь. Клацая десятком, источающих липкую зеленую слюну, жвал, оно пыталось добраться до слишком изворотливого обеда. Прерывисто стеная, существо мотало продолговатой мордой из стороны в сторону, орошая вспаханный песок сгустками ядовитой слизи. А четыре пары узких мутно-белых глаз неотрывно следили поверх кромки щита.

Каждый тяжелый удар острых, похожих на обломки клинков, передних лап монстра, буквально вгонял белобородого воина в зыбучую поверхность арены. Тамиор надрывно хрипел, но держался. Его ноги медленно сдвигались назад под яростным напором и постепенно погружались все глубже. Судорожно соображая, как отбросить жуткого противника и выиграть хоть немного времени для маневра, я резко присел, оперся коленом о землю и всем телом прильнул к спине товарища, пытаясь дотянуться до внутренней стенки эгиды, чтобы удвоить усилие.

Бам! Бам! Клац!

Несколько крепких толчков сдвинули нас еще на полшага.

Бам! Бам!

Стальная стена зазвенела барабанной дробью. Чудовище ожесточенно штурмовало крохотную баррикаду из троих разумных.

Бам! Клац!

Мускулы пронзила острая боль. Казалось, что если тварь не ослабит напор, нам не выстоять. Как вдруг с тыла послышался лязг валящегося металла. Я инстинктивно крутанул шеей, насколько это было возможно и…

– Дави! – обомлел я, сдерживая новую череду тяжелых атак. – Что ты делаешь?!

Чуть ли не распластавшись на животе, эльф протягивал руку к оружейной стойке в попытке выудить из общей груды что-нибудь полегче и поострее.

– Сейчас-сейчас, – судорожно кряхтел тил, – еще немного… Я смогу помочь. Все получится, – бормотал он.

К-р-р-а-к!

Раздался громкий хруст. Левый край эгиды, будто ломоть яблока, срезанный острой бритвой, отлетел в сторону.

– Вот! – радостно заголосил поэт.

Миновала короткая заминка, и пятерня Давинти, крепко сжимающая тонкий длинный меч, пронеслась мимо меня в решительном, но неумелом движении. Тил неуклюже высунулся из-за укрытия и наугад со всей силы ударил тварь в бок. Клинок угодил о кромку хитинового панциря, покрывающего большую часть туловища насекомого. Соскользнул к брюху и, продолжая рубить по инерции, снес острым лезвием несколько коротких незащищенных лапок.

Чудище дико взревело. Отстраняясь от источника боли, монстр молниеносно переключил внимание на обидчика, дернулся и широким взмахом клешни швырнул растерявшегося поэта далеко в сторону. Затем развернулся. На манер строптивого скакуна ахнул мощными задними конечностями по эгиде, так что нас с белобородым откинуло на несколько шагов назад. Подпрыгнул и тут же исчез в недрах истоптанного песка, оставив после себя глубокую темную рытвину.