Грохнул затвор, и сияющий, вперемешку с испугом, Давинти присоединился к процессии.

– Двигай! – прикрикнул на рифмоплета первый надсмотрщик, и наша троица растворилась там, куда не дотягивался факельный свет.

Схватив нож, брошенный перед нами конвоиром, явно спешившим поскорее убраться прочь с ристалища, я срезал веревки с отекших ног и принялся освобождать товарищей. Очевидно, похитители не разглядели в худощавом высоком эльфе физически могучего и сколь-нибудь опасного противника. Да он и не являлся таковым. А потому с Давинти не возникло никаких затруднений – у тила были связаны только руки. Нас же с Тамиором прямо-таки сковали путами, перетянув грудь и предплечья несколькими рядами перевязи перед тем, как вывести из тюремного грота. Видимо, слух о роковом разгроме банды Люто, некогда наводившей ужас на прибрежные части Зарии, расползался и обрастал зловещими подробностями гораздо быстрее, чем сами мы достигали того или иного места.

Белобородый вольготно потянулся, разминая загрубевшие от бездействия мускулы. Мы с поэтом последовали его примеру. Потирая раскрасневшиеся запястья, Дави беспечно пошевелил плечами и с любопытством заозирался по сторонам.

– Вот это налюднение! – выдохнул поэт, заметив высокие трибуны, полнящиеся зрителями. – Ого! – следом осекся он. – Да здесь не только люди. Всякого народу полно. Значит, правильнее будет сказать… М-м-м… – эльф натужно замычал, на ходу выдумывая новое подходящее заковыристое словечко.

– Правильнее будет помолчать, – буркнул рыцарь, оценивая обстановку и вглядываясь в многочисленные решетки и ставенки, чернеющие вдоль подножья стен. – Помолчать и подумать о том, что нас ждет и как мы будем из этого выбираться, – добавил он.

Давинти обиженно насупился, но все же внял словам бородача и послушно затих.

– Не поле боя, а волчья яма какая-то, – процедил я. – Отсюда и вправду так просто не сбежать. Ворота намертво перегорожены. А к верхним рядам и вовсе не взобраться – слишком высоко.

– К тому же, если меня не обманывают глаза, между каждой трибуной, через каждые пятнадцать шагов в колоннах зияет по узкому оконцу, – не поворачиваясь, согласно кивнул Тамиор. – Стрелки перебьют нас, как только заподозрят что-либо неладное. Вон там… Приглядись, Варанта, – белобородый взглядом указал на несколько бойниц, – видишь?

Я сощурился. Песчаная подошва амфитеатра вибрировала от резонирующего гвалта, издаваемого сотнями разгоряченных, почувствовавших вкус крови разумных. Казалось, что громовой гомон вот-вот должен обрушить каменную кладку величественного сооружения, однако несущий массив, втиснутый между смотровыми нишами в виде прямоугольных колонн, надежно сдерживал буйство многоногого топота и криков. В самом верху каждого из таких промежутков чернели узкие вытянутые прорехи, в тени которых, застыв в неподвижности, проступали силуэты лучников.

– Угу, – буркнул я. – По одному стражнику на каждую стрельницу. Все наготове.

– Отлично, – с пренебрежением сплюнул рыцарь. – Тогда начнем игру по их правилам, а дальше посмотрим.

– Светлые боги! – вдруг испуганно воскликнул Давинти. – А это что? – поэт таращился в направлении противоположного края арены.

Я проследил за взглядом приятеля. Внушительный участок белого сыпучего наста, на другом конце ристалища, изрядно выделялся несколькими глубокими, точно вспаханными рытвинами и чередой темных расплывшихся пятен. Это были следы предыдущего боя. Густой дым жаровен по-прежнему стелился понизу облаками серого смога и время от времени скрывал жуткую панораму непроницаемой завесой. И все же некоторые перемены, произошедшие с тех пор, как мы впервые увидели нутро крепости Крактан, пропустить оказалось сложно. Ряд толстых столбов со связками ржавых цепей на макушках, что высились по всему периметру, больше не пустовал. Изувеченные и раздавленные тела двоих канри, ушедших вместе с капитаном Тычком и так и не вернувшихся обратно, безвольно болтались на окровавленных оглоблях.