– Все живы? – прохрипел Тамиор.

Рыцарь с трудом встал на ноги и, пошатываясь, сгрузил изувеченный щит на землю.

– Вроде бы, – отплевываясь, отозвался я.

– Где? Где это страшилище? – застонал Давинти, спешно протирая глаза от приставучей пыли. – Я убил его?

– Э-э-э, нет, братец, – хмыкнул воин. – Боюсь, что только раззадорил. Но ты, длинноухий, все равно большой молодец, – одобрительно проговорил он. – Варанта, – бородач ткнул в меня пальцем, – не стой столбом. Хватай любое оружие. Нужно быть готовыми, когда эта гусеница решит атаковать вновь.

Я согласно кивнул и, приблизившись к куче замшелой амуниции, отыскал два самых пригодных и не изъеденных временем меча. Тамиор также предпочел привычное для себя оружие. В его руках появились круглый щит, немногим меньше прежнего и довольно хилое с виду, но лучшее из двух имеющихся копий, чьи пики одиноко возвышались над прочим арсеналом.

– Что это вообще за существо? – растерянно проговорил Дави.

Тил, похоже, до сих пор находился под устрашающим впечатлением от собственной смелости, а потому речь его слышалась медленной, заторможенной. Да и сам он скорее был занят тем, что пытался собрать мысли в единое целое, вместо того, чтобы подняться и примкнуть обратно к отряду.

– Что, рифмоплет, – хохотнул Тамиор, – старых знакомых не признаешь? Это же глашатай хаоса. Мы вроде совсем недавно навещали всю его уродливую семейку. У Камневорота. Припоминаешь?

Давинти молча и тихо сглотнул.

– А сейчас он один. И значит, гораздо слабее, – сухим расчетливым тоном продолжил белобородый. – Конечно, тот еще здоровяк. Крупнее особей, что мы видели прежде. Но в одиночку куда менее опасен. Тварь не слышит глас роя. Выходит, станет действовать, руководствуясь лишь инстинктами. Это нам на руку, – заключил воин и тут же разразился чередой коротких указаний: – Значит, ты, Дави, стой, где стоишь. Варанта, аккуратно ступай к той жаровне. И постарайся не шуметь. Посмотрим, кто ему приглянулся больше.

Наш маленький отряд разделился, выстроившись просторным треугольником и замер. Поэт глубоко и шумно дышал – эльфом постепенно овладевал страх. Но, как бы то ни было, длинноухий послушно исполнял приказ Тамиора и не сходил с места.

Внезапно земля поодаль вспучилась и зашевелилась. Продолговатый холм, выросший на поверхности ристалища, быстро двинулся нам навстречу.

– Ждем, – тихо предупредил рыцарь, – ждем.

Будто выбирая жертву и направление атаки на слух, монстр свернул вправо, обогнул расположение белобородого воина по широкой дуге и направился к центру боевого порядка. Дрожь под ногами усилилась и тут же стихла. Выпуклый след обвалился широкой бороздой, а тварь исчезла из вида. Крики и улюлюканье с трибун смолкли, затаившись в ожидании продолжения битвы.

– Он прямо под нами, – оглядел я товарищей. – Приготовьтесь.

– Но как? – пискнул Давинти. – Как я могу приготовиться? У меня даже оружия не…

Закончить тираду у эльфа не получилось. Приглушенный шепот мгновенно перерос в крик ужаса. Земля взорвалась, разлетаясь веером песчаных брызг, и туша гигантского насекомого вынырнула прямо перед лицом тила. Растерянный, он тонко вскрикнул, отшатнулся и попятился спиной. Не удержавшись на ногах, поэт повалился на седалище, перевернулся на живот и необычайно быстро заработал локтями, ползком спасаясь от надвигающегося чудовища. Глашатай встал на дыбы и заклекотал, приготовившись нанести решающий удар легкой добыче.

– Проклятье! – встревожено охнул я.

Времени на раздумья не оставалось. Я сделал шаг вперед, поудобнее перехватил рукоять одного из мечей, выгнулся в широком замахе и, вложив в бросок остатки сил, метнул клинок в монстра. Вспоротый сталью воздух загудел. Мгновение… Еще… И оружие достигло цели, угодив в основание черепа твари. Прореха неприкрытой панцирем плоти окрасилась темно-зеленым ихором. Небольшой участок на стыке пластин хитиновой брони поддался и с хрустом лопнул под напором острого лезвия. Меч вошел глубоко в изголовье, погрузившись в пульсирующую массу на треть своей длины.