– А ты кто такой, чтобы нам указывать? – тут же ощерились рудокопы. – Ты теперь такой же как и мы! Гляди-ка, я вот тоже теперь хожу без маски, и ты ничего мне не сделаешь! Помалкивай-ка лучше, а то и тебе будет худо!

Нельзя сказать, что рудокопы ненавидели Грига. Тот был вполне неплохим надсмотрщиком, иной раз закрывавшим глаза на мелкие огрехи, дававший минутку передохнуть, если видел, что кому-то уже больше невмочь. Но всё же для них он был сейчас, пожалуй, главным олицетворением Компании. Даже маги-разведчики что-то делали – они искали гнёзда, и значит были не совсем уж дармоедами. Надсмотрщики же не делали даже этого. Они лишь драли глотки, если думали, что кто-то плохо выполняет свою работу, да следили за тем, чтобы все найденные самородки оказались в хранилищах Западной компании.

Григ явно растерялся. А главное – он прекрасно понимал, что ничего не сможет сделать против восьмерых человек, вооружённых кирками и лопатами. Если сейчас начнётся побоище – ему несдобровать одним из первых. А потому он стушевался и под злобно-насмешливыми взглядами рудокопов отступил на пару шагов.

Те же вернулись к своим жертвам. Один из рудокопов с киркой в руках резко подошёл к обоим, и те сжались, всерьёз ожидая удара.

– Ну-ка взяли по кайлу, и живо проход расчищать! – рыкнул шахтёр.

Оба обвиняемых, радуясь, что легко отделались, схватили кирки.

– И маски наденьте! – под одобрительное ворчание остальных добавил он. – Да как следует! Григ, ты у нас мастер по завязыванию масок – давай-ка, пособи!

Надсмотрщик не стал возражать. Явно униженный, он, тем не менее, подобрал с земли два лоскута и направился к обречённой двоице.

– Для чего вы это делаете? – вдруг спросил Пайтор, в голосе которого слышалось скорее удивление, чем осуждение.

– А вы бы тоже помалкивали, вашмилсть, – осадил его всё тот же рудокоп, взявший на себя, похоже, обязанности главаря. – Раз не можете помочь, так и не суйтесь куда не просят!

– Но не лучше ли вам всем пойти и начать копать? – словно не замечая угрозы, не унимался Пайтор. – Когда нас будут откапывать с той стороны, ваша помощь им пригодится.

– Да уж, будут откапывать… – с жёлчным отчаянием бросил кто-то. – Пока они откопают – мы уж подохнем тут все! Почитай ни воды, ни еды, да ещё и воздух кончится!

– Может быть, не всё так плохо! – возразил юноша. – Почему бы вам не проверить? Может быть, мы и сами сумеем выбраться!

– Вы почувствовали, как тряхнуло-то? – злобно парировал кто-то. – Да там, поди весь тоннель рухнул! За месяц не откопать!

– Но вы даже не проверили!..

– Сходи и проверь сам! – гаркнул кто-то, теряя последние крохи почтения к волшебнику. – Вон кайло лежит! Бери и иди, долбай хоть до смерти! А нам ты больше никто! К груттам твои приказы!

– Я не приказываю, а прошу, – Пайтор не сдавался, поскольку остро чувствовал, что на кону сейчас стоит его жизнь. Обессиливающая паника отступила перед этой неожиданной угрозой, и он чувствовал, что должен что-то делать, но не знал – что именно.

Его изумила та странная, тупая покорность, с какой эти взрослые мужчины приняли произошедшее. Их ярость скорее походила на истерику и не давала им новых сил, а скорее наоборот – лишала последних. Может быть им действительно особо нечего было терять? Может быть, их жалкие жизни ничего не стоили даже в их собственных глазах?..

Но он-то хотел жить! Его жизнь ещё только начиналась и обещала в будущем широкие перспективы. И он был уверен, что Компания приложит все силы, чтобы спасти оказавшихся в беде людей, а потому нужно сделать всё, чтобы приблизить миг освобождения. Если завал велик – это ведь не повод опустить руки!