– Знаете, друг мой, это место обладает своеобразным шармом, и в некотором смысле тут живётся куда лучше и привольнее, чем на суше. И… Самое ужасное, что с вами может случиться – то, что вы однажды можете осознать это… А потому мой вам совет – не гонитесь за деньгами. По своему опыту знаю, что если вы сочтёте, будто недостаточно заработали за один сезон, то уже никогда не остановитесь. Будущим летом уезжайте отсюда, что бы вам ни сулили. У вас, судя по всему, есть дар, и глупо будет растратить его на ковыряние в этой грязи!

– Мы так и планировали, мессир, – кивнул польщённый Пайтор. – Для нас Эллор – лишь первая ступенька.

– Может быть, однажды, спустя много лет, я ещё услышу о вас, пропивая свой заработок в таверне у Лайтло. И тогда я подниму тост в вашу честь и расскажу, что когда-то был вашим наставником.

Пайтор, так и не распознавший – говорил ли Байрад серьёзно, или же это был лишь сарказм, лишь поклонился в ответ на эти слова. И поскольку момент получился довольно неловким, он вновь принялся за «ощупывание пространства», чтобы отыскать гнездо, которое, как он точно теперь знал, находилось где-то неподалёку.

Паллант так и не признался – случился ли с ним приступ, сходный с тем, что испытал Пайтор. В ответ на рассказ друга он лишь сочувственно покивал и сказал что-то вроде «Не переживай, с кем не бывает», но при прямом вопросе Пайтора отрицательно помотал головой. Тот и не стал настаивать – он знал, что самолюбие приятеля иногда бывает чрезмерным.

Во всяком случае, Паллант довольно болезненно, как показалось Пайтору, отреагировал на новость о двух найденных гнёздах и о личном самородке, который теперь хранился где-то в закромах Компании, ожидая, когда его новый хозяин завершит контракт и отправится обратно в Саррассу.

Как уже наверняка понял читатель, в тот день Палланту и его наставнику Деррану не повезло. Они наткнулись на то, что сами разведчики называли «поляной» – когда мелкие самородки не образовывали гнёзд, а были разбросаны по достаточно большой площади. Это была крайне неприятная ситуация – слабые вибрации искажений тогда исходили сразу из нескольких мест, совершенно сбивая с толку магов. На таких «полянах» можно было завязнуть на целые недели, изнуряя рудокопов и находя в лучшем случае небольшие кусочки металла размером меньше яблочного зёрнышка. Бывали случаи, когда маг-разведчик просто принимал решение оставить этот участок рудника и двигаться дальше.

Понимая состояние товарища, Пайтор поумерил свои восторги и не слишком-то распространялся о том, каких успехов сумел достичь за один только сегодняшний день. А успехи были – мессир Байрад не скупился на похвалы своему юному подопечному. Когда уже к концу дня было отыскано второе гнездо, юноша почувствовал отзвуки ещё одного источника мангила, причём сделал это даже прежде наставника. Лишь «прощупав» напряжённо то направление, которое указал Пайтор, разведчик согласно кивнул и объявил тому самому покладистому надсмотрщику Крайли, что завтра следует продолжать рыть в этом направлении, хотя до гнезда, возможно, будут все двадцать, а то и тридцать футов.

В общем, вечером на всеобщем сборе за столом, Пайтор невольно стал центром всеобщего внимания. Байрад взахлёб хвалил способности и хватку своего подопечного, уверяя, что тот вскоре переплюнет всех. Разумеется, это сильно портило настроение Палланта, которому похвастаться было особенно нечем. Надо сказать, что он давно и безоговорочно принял тот факт, что его друг значительно более одарён и силой, и способностями, но это не мешало Палланту быть достаточно высокого мнения и о себе самом, а потому его самолюбие сейчас было задето.