Возможно, если в ближайшее время судьба обоих друзей не определится, им придётся съехать и искать себе жилище гораздо ниже, у подножия Койфара, где будет куда больше клопов, шума и грязи, но цены не так сильно будут бить по тощим карманам.

В общем-то, следующие несколько дней были в достаточной степени похожими друг на друга, разве что каждый последующий становился всё более разочаровывающим. С одной стороны, дружба между двумя молодыми магами крепла с каждым днём, и они уже в своих разговорах о планах на будущее исходили из того, что их судьбы так или иначе окажутся сплетёнными воедино. С другой стороны, эти самые планы выглядели всё более неясными и смутными.

В какой-то момент даже упрямый Паллант был вынужден признать, что в башне Кантакалла их никто не ждёт.

– Похоже, нам нужен новый план, – сердито проворчал он, в очередной раз вернувшись ни с чем в опостылевший уже номер. – Я много размышлял о том, как добиться членства в Ордене, но раздери меня джинны, если я мог даже представить, что главным препятствием для меня станет пара остолопов у ворот!

– Боюсь, дружище, это препятствие первое, но не главное, – уныло покачал головой Пайтор. – И если нам оно окажется не по зубам – нечего и мечтать о дальнейшем! Проще сразу вернуться домой и выращивать виноград!

– Да, но здесь мы заперты в каком-то про́клятом колесе! – Паллант с досадой бахнул кулаком по столу. – Чтобы попасть за стену, нам нужно быть достаточно известными и успешными магами, но чтобы стать таковыми – нужно как-то перебраться через эту чёртову стену! Я уже всерьёз задумываюсь о том, чтобы просто перелезть через неё!

– Ну это лучший способ, если, конечно, ты хочешь попасть в императорскую тюрьму, а после – на дыбу! – усмехнулся Пайтор. – Ты прав в одном – если мы хотим попасть в Сады императора, нам нужно быть известными. Раз уж боги не наделили нас родовитыми и богатыми предками – придётся пробиваться самим.

– Легко сказать! – Паллант был в скверном расположении духа, и потому его раздражало это видимое спокойствие друга. – И что прикажешь делать? Показывать фокусы этим грубиянам-стражникам? Отправиться в армию?

– Может и в армию, – кивнул Пайтор, который действительно сейчас думал именно об этом.

– Мой мессир Ваган, будь он трезв или пьян, всегда как мантру твердил одно и то же: не стоит связываться с императорской армией. Он говорил, что это – крысиное болото. Не знаю почему, но именно так – крысиное болото. Он говаривал, что отслужил в одном из полков почти шесть лет. И это был элитный полк – всегда уточнял он. И ничего кроме желудочных колик он, якобы, там не заработал. В общем, он сотню раз твердил мне, чтоб я не вздумал записаться в армию, если не хочу закончить свои дни так же, как и он.

– Ну я не думаю, что стоит всерьёз воспринимать слова каждого пьяницы! – возразил Пайтор.

– Не скажи! Мессир Ваган при всех его недостатках – вполне умный и толковый маг, и я бы не стал отмахиваться от его советов.

– Тогда, может, подадимся в Латион? – предложил Пайтор. – Сомневаюсь, что Латионская академия обнесена такой же стеной! Полагаю, там у нас будет больше шансов!

– И отказаться от возможности однажды войти в Деканат5? – вскричал Паллант. – Выпускников Академии неохотно принимают даже в Орден, а уж в Деканат – тут и думать забудь!

– А ты уже нацелился попасть в Деканат? – рассмеялся Пайтор.

– Надо всегда замахиваться на большее, – Палланта явно задел этот смех. – Я не утверждаю, что сумею сделать это, но если не ставить подобных целей – тогда уж точно ничего не выйдет!

– Меня учили иначе, – примиряюще проговорил Пайтор. – Все эти звания и тёплые места не имеют значения для учёного, а зачастую даже и мешают ему. Так говорил мессир Сурнар.