Не то что б я мечтала погибнуть молодой, но денег на новое барахло у меня не было, так что пришлось рвануть следом под оглушительные сигналы негодующих водителей и с громким протяжным:

– Арс-е-е-н!!!

Дичь, которая закончилась так же неожиданно, как и началась.

Припаркованная у тротуара машина приветливо мигнула фарами, Арсен открыл багажник с брелка, погрузил мои пожитки и галантно распахнул заднюю дверь, слегка поклонившись.

– Прошу, ангел мой.

Быть чьим-то ангелом я, вообще-то, не прочь, машина и впрямь была хороша, озноб, несмотря на пробежку, пробирал до костей, а я и без того собиралась доехать с частником, чтобы не маяться с непосильной ношей на перекладных… в общем, села я. Ожидала очередного подвоха от судьбы, но все равно села.

– Куда путь держим, красавица? – осведомился мужчина весело, завел мотор и включил печку. – Арсен все места знает!

Вопрос поставил в тупик. В еще больший тупик ставил факт наличия у наглого бомбилы тачки, по стоимости превышающей мою квартиру, но о всем сразу думать я была не в состоянии и сосредоточилась на главном, то есть, на себе.

Ехать к родителям расхотелось окончательно, оправдываться перед ними не было ни сил, ни желания, самым разумным было отправиться в гостиницу, переждать там пару дней и продумать, как объяснить маме, почему я ушла от такого замечательного мужчины и когда намерена вернуться. Ответ «никогда» будет расценен как сумасбродство, граничащее со слабоумием, риск провести на улице две недели слишком велик, а к тому, что придется жить в палатке в гаражах, которую, я надеюсь, папа сможет тайно мне вынести, нужно было подготовиться.

Пока соображала, машина пришла в движение, от вокзала успели отъехать, но Арсен меня не торопил. Включил радио и с чувством издавал какие-то невнятные гортанные звуки, то бишь, музицировал в свое удовольствие.

– Арсен, дорогой, вези в гостиницу, – выдохнула устало.

– В какую, ангел мой? – обрадовался, почти полностью развернувшись на пару секунд, за которые у меня наверняка появились первые седые волосы.

– Да смотри же ты на дорогу! – взвизгнула истерично, разворачивая его обратно.

– Арсен все гостиницы знает, в лучшую отвезу свою красавицу!

– Вези в приличную недорогую, – окончательно теряю контроль над ситуацией, откидываясь спиной на сиденье.

В принципе, я готова была выпрыгивать на ходу. Ну, на всякий случай. Но, как ни странно, Арсен действительно довез меня до гостиницы, взял сущие копейки, помог с чемоданом и слюняво расцеловал мою руку на прощанье.

А жизнь-то налаживается!

Поздравила себя, проходя в холл, но радовалась преждевременно: у стойки регистрации топталась толпа иностранцев, совершенно не ясно что забывших в нашем довольно унылом городишке, так что, когда очередь дошла до меня, я ничуть не удивилась, узнав, что свободных номеров больше нет.

– Попробуйте в «Столичную», – предложила администратор с виноватой улыбкой, а я сначала нервно рассмеялась, а потом расплакалась, положив руки на стойку и упав на них лицом. – Ну да, там дороговато, конечно, – пробурчала надо мной и неловко погладила по мокрым волосам, – девушка, мне правда жаль.

– Простите, – вздохнула, поднимая голову и вытирая слезы, – тут есть где переодеться?

– Туалет прямо по коридору и направо.

Я двинулась в указанном направлении, оставляя за собой мокрые следы, с трудом переоделась в тесном пространстве, где едва смогла открыть чемодан, переобулась и предприняла попытку высушить волосы под электрополотенцем, но не преуспела и с еще более унылым лицом вышла обратно. За окном дождь поливал, как из ведра, зонта у меня не было, да он и не помог бы, я подошла к выходу, собираясь с мыслями и раздумывая, а не переодеться ли обратно, и в этот момент, буквально на пике отчаяния, администратор крикнула: