– Как будто пахнет кровью, – вархад сел на соседнюю кровать.

– Возможно и из-за птицы, – барон приблизился к окну. – Но я бы все равно не рискнул бы тут спать без дозора.

Кеос кивнул, даже ни на миг не оспорив мнение Баэлата.

Через какое-то время к ним в комнату вошла зрелая женщина. Принеся с собой еду, воду, она тихо ушла, не заговорив с посетителями ни о чем. Еще некоторое время барон и вархад в полголоса обсуждали дальнейший путь. Вскользь заговорили и о попутчиках, и о посетителей таверны. Кеос отчасти был прав, когда сказал, что они в целом похожи на наемников, которым явно сейчас не хватает денег. И вроде бы как это не должно сильно удивлять, но осторожность все же не бывает лишней. Так незаметно наступила ночь, а после этого время стало тянуться, как будто жизнь вовсе замерла. Иногда слышались шаги наемников торговца – они временами сменяли друг друга, когда караулили телегу. Однако создавалось странное ощущение, что кроме них в таверне словно бы никого и не было.

Барон скинул с себя накидку, повесив ее на изголовье кровати. Положив меч с ножнами под подушку, лег на застеленную кровать, потрудившись разве что стянуть сапоги. Постепенно он стал проваливаться в сон. Неизвестно, сколько прошло времени в этой тревожной дремоте, пока барона не стал тормошить Кеос. Баэлат даже не сразу понял, почему его старый друг не мог просто, как бы он сделал обычно, разбудить, как вдруг услышал шаги. А после звук открывающейся двери.

Еще не до конца поняв происходящее, барон вскочил. Еще несколько сонный он попытался рассмотреть в темноте вошедших существ. Трое. Больше похожих на мужчин, что-то держали в руках, однако их вид не казался Баэлату знакомым.

Когда тот, кто был к барону ближе всего, резко направился в его сторону. Молча, без предупреждений, не попытавшись окликнуть, Баэлат отступил назад и выхватил меч, откинув ножны на пол. Ему сейчас не до них. Барон не был уверен: показалось ли ему, или незнакомец на мгновение ухмыльнулся, но вид оружия его не остановил. Вдруг он сделал выпад вперед. Барон отшатнулся, однако машинально сделал пируэт, после чего меч распорол живот напавшего на него. Двое других отшатнулись. С их лиц спали ухмылки, а потом сменились смятением. Вархад с кинжалом набросился на одного из них. Чужак увернулся от первого удара, однако второй его немного ранил. В этот миг застонал третий, упавший на пол.

– Бей этого гада, мужики, – послышался хриплый голос, только через время барон понял, что он принадлежал одному из тех, кто стоял у двери.

Разгоряченная кровь на миг разбудила Баэлата. Сейчас он отчетливо, пусть и в тусклом свете луны, видел двоих, скорее всего, бандитов. Из коридора послышались шаги, в этот миг барон понял, что мешкать слишком поздно. Он пронзил одного из бандитов новым выпадом вперед. Вархад воткнул кинжал в шею второму, и в этот миг в комнату вошло еще двое. И вот лицо некоторых из них барон признал. Именно их он недавно видел в главном зале таверны.

Но ликовать не было времени.

Барон сделал новый выпад мечом. Раздался звон, когда его удар парировал враг. Барон попытался ударить через низ, но и тут его ждало разочарование. Вархад молча взял на себя второго. Барон лишь мельком видел, как его друг ловко уходил от ударов разъяренного бандита. Баэлат сделал ложный выпад, а после ударил сбоку. Кровь брызнула из раны, бандит скривился и оперся о стену. В коридоре вновь послышался шум, а после отголоски какой-то речи за стеной. Как раз там, где должен был быть торговец. Барон убил еще одного бандита, ударом в спину, освободив своего друга от мороки.