– Ну что же вы, голубчик?

Шапошников имел полноценное военное образование. Во время Гражданской войны основные директивы, приказы, распоряжения фронтам и армиям Оперативного управления полевого штаба Реввоенсовета Республики были разработаны при его участии. Шапошников принимал участие в разработке планов операций по разгрому Деникина и действий против Врангеля и Юденича. Полковники и генералы старой школы вели Красную Армию к победе, но оставались в тени её героев— Щорса, Чапаева, Буденного и Ворошилова. Со второй половины 30-х годов Сталин начал лично интересоваться армией. Знакомство состоялось. В июне 1937 года Шапошников включен в состав Специального судебного присутствия, приговорившего к смертной казни маршала Тухачевского. Шапошников понимал, что его жизнь связана с человеком, имеющим безграничную власть, не успевшим обрести мудрость, чтобы пройти это испытание. Повернуть назад было невозможно. В 1937 году в НКВД проверяли всех. Неприкасаемых не было. Шапошников не избежал этой участи. По пути на Лубянку Сталин устроил ему очную ставку со свидетелем обвинения. Выслушав рассказ про то, как он вынимал из сейфа и передавал документы, Шапошников обратился к свидетелю: «Голубчик, опиши мой кабинет. Подробно. И скажи мне, где стоит тот сейф». Твердости духа Шапошникову было не занимать. Он никогда не терял самообладания.

Сталин был вспыльчивым и неуравновешенным. Особенности сталинского характера не были секретом для Шапошникова. Он нашёл оптимальный стиль поведения. Шапошников не спорил. Выдержанно и систематично проводил линию, которую считал приемлемой. Сталина подкупало то, что все его поручения, даже те, с которыми Шапошников был не согласен, выполнялись одинаково тщательно. При этом Шапошников прилагал необходимые усилия, чтобы задачи, поставленные Сталиным, выглядели профессионально.

В кабинете Шапошникова висели картины с изображением обнаженной натуры. Подлинники. Бывших кавалеристов не бывает. Повсюду расставлены статуэтки лошадей. При необходимости Шапошников работал по 17—18 часов в сутки. Спал, ел и жил в своём кабинете.

Шапошников был далёк от пролетарского быта. Его мать по происхождению – княжна из польской шляхты, отец – из казаков. Шапошников расстался с первой женой; она уехала в эмиграцию в Париж. Вторая жена— Мария Александровна— родилась в семье священника. Служила в Большом театре. Оперная прима исполняла партии сопрано. Огромная квартира Шапошникова имела нестандартную планировку с лестницами в интерьере.

В самые трудные дни после начала войны с Германией возле Сталина оказался хладнокровный и обладающий невероятной эрудицией маршал Шапошников.

Наступление 2-й ударной армии выявило серьезные ошибки, которые совершил командующий войсками Волховского фронта генерал армии Мерецков и подчиненные ему командиры при планировании и проведении боевых действий. Сказывалось отсутствие необходимого опыта масштабных наступательных операций. Силы в районе нанесения решающего удара не были сконцентрированы. Это сводило на нет преимущество в живой силе. Нередко этому содействовали противоречивые приказы, получаемые из Ставки. Армии фронта разрозненно действовали на разных участках, совершая перегруппировки частей для повторных неудачных действий в одних и тех же секторах. Положение усугублялось отсутствием требуемой огневой поддержки, некачественной связью и плохим снабжением воинских соединений. 2-я ударная армия завязла в боях, оказавшись на грани окружения юго-восточнее Ленинграда.25

– Нужен командир, имеющий опыт крупных наступательных операций. Следует присмотреться к тем, кто проявил себя под Москвой.