— Серьёзно? — удивилась Вероника. — Я думала, это была просто игра.

— Не просто. Две барышни из той нашей компании по ее предсказанию уже вышли замуж, не прошло и полгода, как она и обещала. И у нас подходит срок встретить свою любовь. Поехали, проветримся, на ходу вспомнишь, как всё было.

Катрина тронула поводья, лошадки шагом пересекли рощу, вынесли всадниц снова на луга. И на просторе Вероника вспоминала новогоднюю вечеринку у Катрины, с той самой гадалкой, естественно, предсказывающей всем юным барышням великую любовь.

А что, если в словах гадалки что-то было? Может, кто верит в сказку, с тем она и случается, а кто не верит… просто не заметит, как оказался в ней. Оглянется, пожмёт плечами, скажет: «Невероятно», — и пойдёт дальше, не проверив свой шанс.

13. 13.

*****

— Как ваше имя, мадемуазель? — низкий голос гадалки отражался от стен маленькой комнатки, вокруг горели свечи, висели лёгкие шелка, отбрасывая на стены таинственные крылатые тени. Пахло горящим воском, маслом лаванды, дорогим сандалом и тонким ароматом хвои, как всегда на Новый год возле ёлки. — Впрочем, не говорите. Ваше имя нежное, как скромный синий цветок. Вы думаете, вам надлежит держаться в тени и не высовываться, потому что великие свершения не для вас?

Глаза из-под низко завязанного пёстрого платка блеснули. Вероника вздрогнула, хоть и не верила в гадания.

— Не скромничайте, мадемуазель, сейчас не время уступать другим. Я делаю расклад только на вас, здесь у вас нет конкуренток. Что вы хотите знать? О чем спросить?

— Вы правы, я не вижу своего настоящего места в жизни, — собрав решимость, честно сказала Вероника. В конце концов, что позволяет делать гадалкам верные предсказания, если не магия? Всего лишь большой опыт. Они хорошо разбираются в людях, они психологи, возможно, эта строгая незнакомая дама, чем-то похожая на её любимую учительницу музыки, очень строгую, но добрую в душе, даст ей дельный совет.

— Всё время на вторых ролях, да? — усмехнулась гадалка. — Главная цель — не создавать проблем. Отличная ученица, внимательная подруга, послушная дочь… Придется, станешь верной супругой тому, кому придется. Будешь поддерживать любого мужа, лишь бы он был достойным человеком. Так? Ему ты тоже не посмеешь создавать проблемы. Считаешь себя слишком умной, чтобы слушаться глупых порывов сердца?

— Я… не знаю. Я не делаю это нарочно, — оправдывалась Вероника. — Моё сердце молчит и ничего такого глупого не требует. У меня всё есть, я уверена в себе, но глядя в будущее, чувствую какую-то пустоту. Я хочу знать, ради чего живу, в чем моё главное призвание? Не создавать проблем, как вы говорите, это отсутствие действий. А я хочу что-то делать!

— Ты, правда, умница, — опустив голову, чтобы Вероника не видела ее лица, гадалка тасовала карты. Она бросала карты на стол тройками: — Прошлое, настоящее, будущее… Да ты могла бы горы свернуть, детка! Ты просто сама не веришь в свои силы! Великая цель появится, дай срок. Придет весна и сердце потребует своё. Только не обмани его! Только не отступись от своего желания, которое будет казаться недоступным. Будет тебе достойная вершина, куда не каждой суждено подняться. Но уж тогда не говори, что эта гора не для тебя!

— У меня будет настоящая цель?

— О, да. Если тебе хватит смелости, ты обретешь призвание на всю жизнь. Ты будешь очень нужной, от твоих действий будет зависеть не только твоя жизнь. И вот великая любовь… Она придет не сразу, но если ты ей не поверишь и не узнаешь ее, ты будешь самой несчастной в мире, это я гарантирую.

— Хватит, мадам! Это уж слишком! — Вероника рассердилась. От ее резкого движения свечи заколебались, притихшие тени стаей разлетелись по углам. — Я не хочу слышать пустые слова о великой любви, каких от вас, наверное, ждут прочие молодые барышни! Я не мечтаю о таком счастье. Я только хотела…