Два дня спустя Филипп Ветров, хрустя в кармане новенькими купюрами, шел быстрым шагом к кассе обменного пункта.

Его окликнул подпольный меняла, предложив обмен по более выгодному курсу. Физик помедлил, и согласился.

Двое рослых парней стояли у проходной. Заводские девушки сбавляли шаг, стараясь рассмотреть их получше. Но молодых людей не интересовало женское любопытство. Их внимание было отдано блестящему предмету, что лежал у одного из них на ладони.

– И здесь никого! – наконец, констатировал тот, что повыше.

– Что ж, мы это предвидели! – с удовольствием подтвердил другой. – Но проверить собственные выводы, а также работу прибора следовало.

Они еще раз оглядели территорию, убедились, что людской поток, текущий через проходную, иссяк, и зашагали прочь. Оба успели продрогнуть, пока занимались наблюдениями, и решили пробежаться, чтобы немного согреться. Через час хорошего бега взмокшие они добрались до знакомого кафе.

– Нашу миссию я начинаю воспринимать, как отпуск! – произнес Виктор, располагаясь за свободным столиком.

Роман пожал плечами, отер лоб и заметил:

– У меня отпусков не было. Сам знаешь он нам не положен! Но ощущение, что я отдыхаю есть.

Они заказали ужин, и приступили к обсуждению дальнейших планов. Увлекшись, Роман заговорил слишком громко. Виктор положил ладонь на его руку, тот его понял, и досадливо покачал головой.

Они с минуту разглядывали друг друга.

– Наши носители – одногодки, но ты выглядишь моложе меня, – заметил Роман.

– У вас не произошло слияния, как у меня. Вы до сих пор навязываете телу собственные свойства! И владельцу, скорее всего, не понравится, что вы сделаете с его телом!

Роман вздохнул, посмотрел на свои слегка дрожащие руки, и усилием воли отменил наложение своей сущности на доставшийся ему молодой носитель.

– Надеюсь, что все же и у меня получится… – со вздохом сказал он. – Мы здесь друзья, а не учитель с учеником, значит можем говорить друг другу ты, не так ли?

Виктор рассмеялся.

– Вы правы, мэтр! Но, к сожалению, я тоже остаюсь рабом привычек, и сам ни за что бы не посмел вам это предложить! Не по статусу.

– Тебя! – поправил Роман.

Виктор кивнул.

– Тебя.

– Роман! Виктор! Вот вы где прохлаждаетесь! А я думал, вы горы покоряете!

Вздрогнув от неожиданности, друзья уставились на симпатичного молодого человека, одетого в такую же куртку, как и они. После внимательного изучения незнакомца от его носков ботинок до верхней пуговицы, кое-как держащейся под воротничком рубашки у Виктора произошло медленное узнавание, как проявление фотографической пленки.

– Здравствуйте! – между тем церемонно поздоровался Роман, привычно соблюдая очередь по старшинству.

– Здравствуй Алексей! – уверенно подхватил за ним Виктор.

Алексей позаимствовал стул от соседнего столика и подсел к ним.

– Вы смотрите так, будто видите меня впервые! – обескураженно заметил он.

Виктор пожал плечами, не зная, что сказать по этому поводу.

А Алексей прищурился на Романа.

– А ты какой-то помятый! Перетренировка или женщина?

Глаза Романа сверкнули гневом.

– Падре… – начал, было, Виктор и осекся.

– Как? Падре? – Алексей сначала рассмеялся, потом, понизив голос, спросил: – Всю ночь молился что ли? Я, собственно, так и понял!

Роман мучительно обдумал слова Алексея, и сообразил, что запутался. Он взял стакан, отпил немного, и решил, что лучшим выходом из создавшегося положения, – будет предоставить разбираться со свалившимся на их голову «приятелем» опытному разведчику Виктору. Виктор что-то проговорил, но Роман не понял его. Заскучав под тарабарщину друзей за столом, он прислушался к разговору за соседним столиком. И неожиданно увлекся им. А Виктор, буквально на ходу придумывал историю, как они с Романом, последние часы их драгоценных жизней провели у двери старой районной больницы, полные беспокойства. Глядя на то как внимает ему Алексей Виктор вдохновился, и еще более усилил образность своего языка. Он сказал, что за обшарпанной, как и все на этом свете, дверью прятали от жизни Романову сестру – мученицу Марию. И что мученицей она стала потому, что ночью ее настиг, а, точнее сказать, постиг – не званный аппендицит. Снегин немного подумал и добавил, что аппендицит был еще и скоропостижный. Алексей, совершенно ошарашенный потоком такого странного красноречия, поцокал языком и выдал свою авторитетную оценку, что пить Снегину сегодня больше не стоит. Снегин кивнул. И Алексей, рассмеявшись, сказал, что он даже не предполагал, что у Виктора такое превосходное чувство юмора. И что зря считал его занудой, собственно, как и Романа, который вечно возится со своей сестрой Машкой. Виктор, слушая этот поток слов, тоже запутался и позволил себе лишь хохотнуть.