— Нет!

Схватив ханьфу, кинулась переодеваться в купальню. За спиной услышала ехидный смешок.

Возвращаясь обратно в комнату, я врезалась пребольно носом в выросшую внезапно преграду. Ли Шен расправил плечи, изучая меня.

— Тебе идёт, — негромко произнёс он.

Нервно прокашлявшись, я отстранилась, пряча взор и разглаживая на юбке несуществующие складки, а потом снова украдкой глянула на демона — и очи его приобрели такую затягивающею глубину, что я тотчас судорожно отвернулась, сжимая ткань в кулачках.

— Идём, — приказал он и выдвинулся в сторону двери.

Я торопливо поспешила за ним.

..Абсолютное равнодушие. Вчерашняя страсть облачилась в броню. И снова Ли Шен неприступный, недостижимый для меня. Холодный, расчётливый, сердце которого давно заперто во льдах. Не растопить — демон меня не впустит. Дочке врага вообще не место с ним рядом. Хотя… вчера-то лёд тронулся!..

Мы шли вдоль длинного коридора, серпантином обтягивающий стену каменного дворца. Я неотрывно рассматривала пейзаж. Дух захватывало от страшно красивого вида… Горная гряда, уходящая на тысячи километров, утопающая в темно-зеленых хвойных лесах. Пики вершин, скрытые тучами в небе. Далеко — их и не видно. Выше и ниже — белое марево, поглощающее фракцию. Как же пугающе и… величественно! Пахло мокрым камнем и дождем, улавливались тонкие нотки аромата хвои. Слоистыми тучами всех оттенков серого затянута голубая пелена небосвода. Парой срывался ветер…

Мы спустились по витиеватой лестнице, потом прошли через тёмный коридор, и… вышли на поле. Я поморщилась от белого света, резко ударивший в глаза. Привыкнув, и пока мы спускались по широкой лестнице, я огляделась: тысячи и тысячи воинов, сражающиеся, преодолевающие препятствия, оттачивающие боевые умения на деревянных манекенах, и ещё одна группа воинов, стоящие на одном колене, опустившие головы, прям под спуском у лестницы. На их одеждах я рассмотрела герб фракции Восточного Массива. Воины отца? Что они тут делают?! Я ускорила шаг.

Ли Шен остановился у главного — единственный воин, который позволил себе поднять взгляд на демона и… на меня. Я оторопела, когда его взор «вонзился» с неистовой злобой.

— Ты хотел видеть меня и Янлин, — кивнул в мою сторону владыка, ехидно добавляя: — мы здесь.

Воин тяжело глотнул воздух, хватаясь обеими руками за рукоять меча, вогнанный остриём в каменную поверхность, и сказал, громко чеканя каждое слово:

— Меня зовут Ду Ксу. Я капитан пятого отряда воинов фракции Восточного Массива, — мужчина осекся, судорожно сглотнув, поднимая глаза на демона, и исправился: — исчезнувший фракции. — Выдержав секундную паузу, продолжил: — я и мой отряд всегда поддерживали принцессу Ян Янлин.

Я инстинктивно отступила после такой новости. Серьезно?!

— …и мы желаем дальше верно служить ей. Если принцесса стала на сторону фракции Северо-восточных Вершин — мы пойдем за ней. Примите нас, глава! — попросил капитан и склонил голову.

— Примите нас, глава! — эхом повторили воины и так же покорно приклонились.

Ядовитый плющ сомнения обтянул моё тело. И сдавил сильнее, когда янтарные очи посмотрели на меня. Губы демона растянулись в странной усмешке, не предвещавшей ничего хорошего. Ли Шен подошел ближе, обошел со спины, вставая позади и возле уха вполголоса сказал:

— Тогда… пусть ваша принцесса и решит.

Я не видела, но знала, что демон ухмылялся. Понимала по дыханию.

Перед нами — воины отца. Целый отряд! И этот отряд просится «служить» Ли Шену, прикрываясь легендой о беспрекословном подчинении мне. Позволить им войти в отряды воинов фракции Северо-Восточных Вершин, значит, посветить их во все планы фракции, стать их частью, а где гарантии, что планы не будут переданы третьим лицам? Ли Шен это понимает. И откажет им, несомненно. Но просит это сделать меня! Своего рода экзамен, проверка, которую я должна пройти. И мне логично им тоже отказать — но! — нужно ли? Я не понимаю, кем являюсь для Ли Шена, какие у него на меня планы… Вдруг решил попользоваться, а потом использовать в личных целях?! Мне