Марси благодарно улыбнулся, глядя в пол и бормоча невнятное “спасибо”. А вот Земан был отнюдь не так уверен в успехе их предприятия. Карла тем более.

Легка и свободна,

Ты делаешь, что угодно,

Проходишь сквозь камни

К тому, кто так любим.

Бросаешь всем,

Но вызов тоской пронизан

“Тени” Ольви

Жаркое солнце разогревало бетон так сильно, что прикоснуться больно, куски асфальта, ещё оставшиеся снаружи, местами плавились. После короткого сезона сильнейших ливней пришла засушливая жара. Настоящее везение. Ведь в такой раскалённый день нападения можно не опасаться. Костюмы с достаточным уровнем защиты есть не у всех, а у кого есть, те берегут их, чтобы отражать удар, а не нападать.

Хилые стебельки редкой травы иссохлись и пожелтели. Только высокие, выше человеческого роста неестественно рыжие колосья шелестели, как всегда мерно покачиваясь под раскаленной дланью лёгкого бриза, привычно гуляющего в желто оранжевом море, что начиналось сразу за руинами девятиэтажки.

Рыжий даже в такой день оставался на крыше. Его убежище из солнцеотражающих панелей и солнечных батарей надёжно скрывало парня. Он лежал абсолютно неподвижно. Поверх черной шапки были надеты огромные шумоподавляющие наушники, на лицо спадают яркие кислотно оранжевые пряди, свитшот безразмерный как парашют немного задрался вверх, оттого что руки Рыжий закинул за голову. В таком положении он намеревался провести весь день. Запасы воды и еды он натаскал заранее, потому полностью обратившись в слух, казалось, начал сливаться с серостью многоэтажки в теперешней неподвижности. Отчасти так оно и было. Провода от наушников уходили глубоко в бетон расщеплялись и точно сосуды пронизывали здание, а затем выходили за его пределы. Позволяя слышать каждый шорох в радиусе километра, не рискуя при этом лишиться слуха или рассудка.

С тех пор как Рыжий присоединился в прошлом году к авангарду у налётчиков, будь то рейдеры, сектанты или бандитские группировки не осталось и шанса на внезапную атаку. Он слышал всё. И в отличие от многих служащих на поверхности Рыжий отточил свой навык до совершенства. А кабели внутри стен и под землёй проложили по его же задумке. Всё, чтобы стать сильнее, полезнее. Всё, чтобы стать незаменимым.

Внизу, превозмогая жару и духоту, которые не мог разогнать кондиционер древнее костей мамонта, тренировался Норм. Рыжий слышал каждый вдох и выдох товарища, не говоря уже о раздражающих выкриках, когда тот наносил удары по импровизированной груше, собранной из старых покрышек. Норм не пропускал тренировки никогда. Да и вообще мало, чем занимался кроме поддержания своего тела в лучшей форме да разбирания железок, впрочем, последним занимались все, каждый в своей сфере и по мере надобности. Были, разумеется, и стандартные для каждого на базе обязанности, но их можно было не считать. Ведь привыкнуть к распорядку удавалось всего за пару месяцев. А эвокат служил в секторе седьмого ещё до того, как учредили сам этот авангард. И упорно отказывался уходить на заслуженную пенсию в Общину на место академического лектора, консультанта или инструктора. В письмах к Норму претор академии использовал уже все возможные варианты, но всё равно получил отказ. Как и претор отдела инновационных технологий от Рыжего, на согласие эвоката в отделе разработок уже не рассчитывали.

Самый старший и самый младший солдаты на базе оказались на удивление похожи. Вот и утром на построении Карла оставила их на дежурстве, без малейших зазрений совести спускаясь в Общину сама. Обычно они брали выходной вместе с Марси, но сейчас того выслали в поле во избежание проблем, и женщина впервые за шесть лет проходила сквозь первый открытый шлюз в одиночестве.