– Нужно ли оказать Марси какую-либо поддержку в ходе операции? – впервые с начала собрания подал свой низкий басовитый голос Норм.

– Сохранение проекта в тайне сейчас лучшая поддержка. Остальное по обстоятельствам.

– Вообще-то пока не вернётся связной, мне нужно только ждать, – невозмутимо пожал плечами Марси, никакого страха или волнения в связи с происходящим он не испытывал.

– Это действительно перспективные переговоры? – с нескрываемым сомнением и надеждой произнес Калеб. Всё-таки первый контакт с сектантами тоже был крупным событием, и с бандами севера, а до этого и рейдеров готовы были рассмотреть, как потенциальных союзников, но каждый раз всё заканчивалось разочарованием. Сложно было поверить в чудо, но всё ещё возможно.

– Да, – с чувством ответил Марси, он полностью развернулся к собеседнику, уверенный и харизматичный как никогда, – Я лично видел их технологические достижения. Это нечто стоящее. Особенно щиты. Значительно лучше наших. Портативные, мобильные, да это чистый восторг! Использовать щит как оружие! Феерия! Язык отличается от нашего, но не критично. Связной, с которым я встречался, говорит на разных диалектах своего языка и один из них в точности как наш. Этот диалект знают не все, но я имел дело с офицером. Ещё одно доказательство, Калеб, не находишь? Есть социальные нормы, четкая иерархия, понятная и близкая нам мораль. Это то, чего мы ждали. Никакой ошибки быть не может.

Запал, с которым он говорил, смог пронять каждого в комнате. Хоть никто в этом и не признался бы. Рыжий начал неуютно, нетерпеливо ёрзать, искоса поглядывая на Норма, тот глубоко задумался. А Марси решил продолжить и подкинуть ещё подробностей, пока эффект его речи не рассеялся. Так они просидели ещё довольно долго, перекидываясь вопросами и ответами. Земану и Карле оставалось только удивляться, как Марси разговорил малознакомого человека до такой степени, чтобы выяснить распорядок дня, типичное для их кораблей меню, систему военных званий, важные даты праздников, которых оказалось куда больше, чем у них самих.

– Это звучит чертовски перспективно, – в какой-то момент ответил Калеб, – Сколько же тебе пришлось просидеть на переговорах, чувак?!

– Это было не сложно, – отмахнулся Марси.

– На самом деле поработать над таким близким контактом пришлось прилично, – с кирпичным лицом поправил легат, он хотел добавить ещё что-то, но раздались пронзительные гудки. Сигнал того, что Калебу необходимо было вернуться на пост и переслать пришедшее сообщение дальше. Далеко расположенные друг от друга связисты, часто пользовались помощью коллег, чтобы экономить энергию и не рисковать частичной потерей или искажением данных при передаче.

– Прошу прощения, – мужчина быстро отключил сигналящие без остановки часы-передатчик, какие были на запястье у каждого, чтобы иметь возможность передавать друг другу информацию в формате текстовых сообщений, – Вынужден вас покинуть.

Легат Земан кивнул.

– Значит на сегодня мы закончили? – уточнил Рыжий, явно собираясь встать. Калеб за это время уже покинул комнату, и наполовину прозрачная дверь со вставками тонкого цветного пластика закрылась за ним, а Рыжий сел поудобнее и понизил голос, – Я так понимаю, Марси в полной жопе.

– Нам довольствоваться официальной версией или, – Норм многозначительно замолчал, недвусмысленно подняв брови, его низкий голос был очень тих. Рыжий наверняка всё слышал, но Норму вряд ли нужны были чужие подсказки. Будучи уже эвокатом он достаточно повидал снаружи, о чем красноречиво свидетельствовала седина его коротко стриженных волос и множество шрамов. Он бы старше Карлы и старше легата Земана, да и вообще старше любого другого человека, служащего на данный момент в каком бы то ни было авангарде. Морщины густо собрались вокруг его глаз, когда он улыбнулся, – Не боись, малой, худо-бедно отмажем тебя. Не в первый раз.