– Ну стой уже, хватит от меня бегать! Давай поговорим… Хочу извиниться за тот вечер…

Николь стояла в оцепенении. Услышанное чрезвычайно удивило её. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. Он говорит правду? Лукавит или нет? Похоже, парень не врал. По его лицу было видно, как он раскаивается. Разумеется, беспокоила его только собственная судьба и садится в тюрьму он совершенно не собирался. Но Николь вдруг поняла, что может больше не бояться. Однако ответить ничего не успела.

– Отпусти её! – вдруг раздался крик Руслана. – Отпусти, говорю!

Она обернулась и с облегчением на миг прикрыла глаза. Теперь было совсем не страшно.

Максим примирительно поднял руки, отпустив девушку. Николь невольно сделала несколько шагов назад, и Руслан, стремительно приблизившись к ним, отодвинул её далеко в сторону, встав с вызовом перед своим теперь уже бывшим другом.

– Послушай, я ведь только извиниться хочу, ничего больше, – поспешил пояснить Максим.

– А я хочу, чтобы ты навсегда забыл сюда дорогу и обходил её дом стороной. Увижу здесь – пеняй на себя, – жёстко парировал Руслан.

– Русик, я понял всё! Я не хотел… Сам не знаю, что нашло на меня, перебрал, наверное…

– Я всё сказал, – Руслан был непреклонен. – Давай вали отсюда!

Взглянув поочерёдно на парня, затем на девушку, Максим как-то неоднозначно качнул головой и отправился восвояси.

Лишь убедившись, что бывший друг действительно оставил их, Руслан подошёл к Николь, взял за плечи, настороженно заглянув в глаза, и спросил:

– Всё в порядке?

Та неопределённо кивнула и улыбнулась.

– Да, не переживай, – ответила она.

– Ты до сих пор вся дрожишь.... Подонок, как он напугал тебя! – не унимался Руслан. – Хорошо, что я успел…

– Да брось. Похоже, он и правда раскаивается. Видно, боится, что родители что-то узнают…

– Ты защищаешь его, что ли? – улыбнулся Руслан.

– Да нет, – поёжилась Николь, вспоминая неприятную ситуацию. – Просто не люблю разборки. А напугал он меня и правда сильно!

Одним движением Руслан притянул её к себе и крепко обнял. Растерявшись от неожиданности, Николь острожно прижалась к нему, почувствовав внутри тепло и уверенность, разлившиеся внезапно по всему её телу. Было чертовски приятно вдыхать его запах и ощущать под щекой могучую грудь, за которой билось большое благородное сердце!

– Я так виноват перед тобой,– тихо проговорил Руслан. – Так виноват, маленький мой…

– Ты меня уже второй раз так называешь, – еле слышно сказала Николь, решив наконец задать застрявший в её голове вопрос. Она прятала глаза и, замерев, ждала ответа.

– А тебе неприятно? Если не хочешь, я больше не буду. – Руслан тоже не смотрел ей в глаза, но из объятий не выпускал.

– Да нет, мне нравится. Только почему? – спросила она, краснея от смущения и не в силах посмотреть на него.

– Ты как моя маленькая сестрёнка. Я обещал твоей бабушке приглядывать за тобой. Теперь я в ответе за тебя… Вот поэтому и маленький…, – как ни в чём не бывало ответил Руслан, оглушив девушку разочарованием. Она ожидала другого ответа.

– Ты очень добрый! – Николь собралась и осторожно отстранилась от него спустя мгновение. В глаза по-прежнему не смотрела, пряча грусть в смущённой улыбке. – Таких, как ты, мало сейчас. И всем, кто окажется рядом с тобой, будет спокойно и надёжно.

– Думаешь? – улыбнулся снова Руслан, пытаясь заглянуть в её глаза.

– Угу, – подняв их на миг, кивнула она, и парень вновь заключил её в свои объятия.

– Спасибо, маленький, мне приятно это слышать…

Глава 7

Они не виделись уже несколько дней. С момента трогательного признания прошла почти неделя, а от Руслана не было никакой весточки. Сама Николь не понимала причину его молчания, но навязываться ему тоже не хотела. По улицам ходила одна, но без нужды особо не появлялась даже в своей привычной компании. Впрочем, однажды девушка всё-таки вышла погулять с подружками, узнав, что с ними будет и Верка. Так хотелось выяснить, почему молчит Руслан. Однако, увидев его сестру, Николь не решилась задать мучивший её вопрос, подумав, что вызовет им ненужные подозрения. Она провела с девчонками целый вечер, в надежде узнать хоть что-нибудь о человеке, волновавшем её сердце. Она ловила почти каждое слово из уст Верки, надеясь услышать хоть какие-то новости. Но девчоночьи разговоры были обычными, и Николь почти не участвовала в них, разочаровываясь к концу вечера всё больше и больше. А потому, застряв где-то далеко в своих мыслях, она пропустила момент, когда к ней обратилась Верка.