После прекращения в 1952 г. сброса в реку радиоактивных отходов с высокими уровнями активности, произошло заметное снижение мощности доз гамма-излучения (до 50 мР/ч возле воды и до 0,6 мР/ч на территории деревни Метлино). Дальнейшее снижение мощности экспозиционных доз происходило значительно медленнее. Это объясняется тем, что после распада короткоживущих радионуклидов, радиоактивное загрязнение прибрежной полосы было обусловлено главным образом долгоживущим Cs-137. Сбрасываемые с жидкими отходами радионуклиды частично просто оседали на дно водоема, частично сорбировались донными отложениями и поглощались биомассой водных растений. Поэтому принято считать, что основная масса радиоактивности задержалась в донных осадках верхнего участка реки, а ниже по течению концентрация радионуклидов в воде резко уменьшилась (Аклеев и др. 1991-а).

2.2.3. Запоздалые предосторожности

В конце 1951 г., когда прошел угар, связанный с изготовлением первых атомных взрывных устройств и вопрос «получится – не получится» был однозначно решен, работа комбината «Маяк» стала более размеренной. После этого появилась возможность осмотреться и заняться наведением порядка внутри промзоны и вокруг неё. Проведённые замеры показали очень высокий уровень радиоактивного загрязнения окружающей среды и особенно реки Течи.

В первую очередь, с конца 1951 г., был значительно ограничен сброс высокоактивных отходов в реку Течу. Местному населению официально было запрещено использовать её воду для питья и хозяйственных нужд. Но как этот запрет можно было выполнить – непонятно. Одновременно с этим произошло частичное отселение жителей деревни Метлино, проживавших в наиболее неблагоприятных условиях – на берегу одноимённого Метлинского пруда, служившего накопителем для высокоактивных ЖРАО в верховьях реки Течи (Аклеев и др. 1991-а).

Согласно частному сообщению координатора энергетического департамента Greenpeace Россия В. А. Чупрова, неизвестна судьба людей, вывезенных в 1951 г. вертолётами из наиболее загрязненной части деревни Метлино. Разумеется, цинично рассуждая, они представляли научный интерес как люди, длительное время жившие в условиях, приближенных к условиям выживания после атаки с применением атомного оружия. Фактически, они стали первыми жертвами советского атомного оружия – которое к тому времени даже не было создано. Их могли поселить где-то изолированно и производить наблюдения за их состоянием. Если это действительно так, то рано или поздно появятся материалы этих исследований – они будут уникальными.

Несмотря на сокращение сбросов, содержание радиоактивных веществ в воде реки Течи продолжало оставаться на недопустимо высоком уровне. Поэтому было принято решение о перекрытии заболоченных верховьев реки плотиной. В 1956 г. такая плотина была построена, однако ожидаемого эффекта она не дала, поскольку в те годы основное загрязнение речной воды радионуклидами происходило за счет выхода долгоживущих радионуклидов из донных отложений в результате естественных гидрографических и антропогенных процессов. Происходило так называемое «вторичное» загрязнение. Пришлось строить ещё одну плотину, которая в 1963 г. практически полностью изолировала водоёмы, окружающие комбинат «Маяк» и загрязнённую радиоактивностью заболоченную пойму верховьев реки Течи от менее загрязнённых участков реки ниже по течению (Аклеев и др. 1991-а). Таким образом предпринимались попытки «законсервировать» накопленную в донных отложениях радиоактивность и ждать, пока произойдет естественное снижение уровня активности.