Кроме этого, часть пойменных земель – около 80 кв. км, где раньше были пастбища и сенокосы, оказались загрязнёнными радиоактивностью в результате паводковых затоплений в 1951 г. Позже их вывели из землепользования, а в пределах населенных пунктов пойма реки была огорожена колючей проволокой. Для контроля за соблюдением запретного режима была создана специальная милицейская бригада. Но что эта «милицейская бригада» могла сделать с нарушителями, которые жили на берегу реки и из-за непонятных запретов не могли к ней подойти? Оштрафовать? Посадить в концлагерь?

После запрета на использование речной воды жители деревень должны были брали воду из колодцев – где она была хуже качеством, воду привозили в бочках, местные власти пытались построить водопровод с забором воды в чистых источниках. Можно представить, как в начале 1950-х годов местные власти в каждой деревне вдоль реки Течи строят водопроводы «из чистых источников». Такими источниками могли быть лишь родники, но много ли родников в тех местах ещё не были загрязнены просачивавшимися в подземные водные горизонты ЖРАО от «Маяка»? Все эти ограничения действовали только на реке Течи. На реке Исеть было запрещено «всего лишь» использовать воду для питья и ловить рыбу (Аклеев и др. 1991-а).

Следует иметь в виду, что большинство принятых мер оказались малоэффективными из-за непонимания населением сути запретов и причин радиационного загрязнения, слабой охраны загрязненных территорий и крайне высокой степенью загрязненности окружающей среды в первые годы работы комбината «Маяк», когда о безопасности населения никто не задумывался.

С подобными же проблемами специалисты столкнулись позже при ликвидации последствий Чернобыльской катастрофы. Поскольку радиоактивное загрязнение не фиксируется органами чувств человека, оно как бы не существует. Лишь очень опытные ликвидаторы заявляют, что они чувствуют, когда оказываются на участках с высокими уровнями радиоактивного загрязнения. Но это скорее всего не реальные ощущения, а богатый опыт, граничащий с интуицией. В результате неразвитости органов чувств человека для распознавания радиоактивности, люди не предпринимают необходимых мер для обеспечения собственной безопасности.

С большим опозданием было принято решение о полной эвакуации населения из наиболее неблагоприятных по уровню гамма-фона населенных пунктов. Только в 1953 г., когда сбросы высокоактивных ЖРАО в реку уже прекратились, а уровни радиоактивности существенно понизились по сравнению с пиковыми периодами, началось массовое отселение жителей из деревни Метлино. Полная эвакуация всех 1.200 жителей из этого населенного пункта закончилась только к 1956 г. Всего в 1955—1960 гг. с берегов реки Течи в удаленные районы было переселено 7.500 жителей из 19 деревень (Аклеев и др. 1991-а).

К моменту переселения, благодаря физическому распаду короткоживущих радионуклидов и проведённым защитным мероприятиям, радиационная обстановка в подвергшихся радиоактивному загрязнению районах, заметно «улучшилась». К этому времени жители успели получить основную часть поглощенной дозы как внешнего, так и внутреннего облучения. Поэтому запоздалая эвакуация, которая в случае своевременного осуществления могла бы стать эффективной мерой, в реальных условиях практически не дала результата. Более того, психологические травмы и стрессы, сопровождающие подобные принудительные переселения, скорее всего имели негативные последствия для здоровья людей.

2.3.1. Причины взрыва

После того, как был прекращён сброс в речную систему региона жидких высокоактивных отходов с активностью выше 1 Ки/л, они стали накапливаться для хранения в «банках» – ёмкостях из нержавеющей стали, установленных в бетонных «каньонах» (вероятно, под этим термином понималась большая покрытая бетоном яма), расположенных на территории «Маяка». Вместимость каждого резервуара составляла несколько сотен тонн раствора. Они содержали высокоактивные ЖРАО, состоящие преимущественно из раствора нитратных и ацетатных солей.